安东尼·凯德接受吉米·麦格拉思的委托
烟囱宅之谜吉米·麦格拉思委托安东尼·凯德代办事务，这项实用的帮忙促使安东尼前往英国，并使他卷入围绕斯泰尔普蒂奇伯爵回忆录、弗吉尼娅·雷维尔的信件，以及赫佐斯洛伐克相关政治危机而交织的争端。吉米无法亲自办妥这些差事，于是安东尼以吉米的名义前往英国，并负责递交回忆录手稿和信件；这个借来的身份后来使奇姆尼斯的调查变得更加复杂。
委托及其两项差事
吉米接到回忆录委托，是因为一包斯泰尔普蒂奇伯爵的回忆录手稿终于在辗转多地后寄到了他在非洲的住处。伯爵不久前在巴黎去世，随包裹附上的便条指示吉米在10月13日前将手稿交给伦敦一家出版公司，以换取一千英镑。期限和报酬使这项委托变得紧迫，而吉米原本已经计划前往内陆，因此不便亲自去英国。
这份手稿并非普通的文学作品递送。斯泰尔普蒂奇伯爵曾将它托付给吉米，而吉米从前救过伯爵的性命；手稿内容可能会演变成政治问题。巴黎方面的代理人曾秘密安排在伯爵去世前将回忆录送走，官员们后来得知，手稿已寄给詹姆斯·麦格拉思——一名当时身在非洲的加拿大人。凯特勒姆勋爵得知吉米即将抵达英国时，这件私人差事已经成为更大规模的行动之一，相关人士正试图控制手稿及其后果。
吉米还交给安东尼第二项私人任务——把一捆信件送给收信人弗吉尼娅·雷维尔，并亲手交到她手中。吉米认为只把信寄出去并不安全。他怀疑弗吉尼娅可能有一位善妒的丈夫，会拆看信件；而信看起来已经有些年头，她甚至可能已经去世。为了避免这两种风险，他决定让人把信带到英国，亲手交给她。
安东尼代替吉米行事
安东尼很快明白了这两项任务如何相互衔接。吉米会继续执行原定的淘金远征计划，而安东尼则前往英国，替他领取一千英镑；安东尼问自己能分到多少，吉米提出分给他四分之一。这番商议表明，这项委托既是朋友间出于情谊的帮忙，也是实际的交易；出版社的报酬则使这趟旅程有了明确的经济利害关系。
吉米相信安东尼能够应付伦敦方面的事务，因为安东尼熟悉相关的社交圈。吉米形容自己是一个来自加拿大边远地区的人，称自己会犯错，并以安东尼曾在伊顿公学和哈罗公学受教育作为对比，说明自己缺乏经验。安东尼接受了递送信件的任务，也接下了递交手稿的差事。随后，吉米从抽屉里取出那捆信，放到桌上，使第二项请求成为一件具体托付给朋友的差事。
这项安排要求安东尼使用吉米的名字。由于船票是以吉米的名义预订的，安东尼便以詹姆斯·麦格拉思的身份出行。后来，在解释自己为何来到奇姆尼斯时，他称此行是受布拉瓦约的朋友委托，并承认自己是冒名而来。他的说法把冒用身份解释为订票所致，而不是为了据为己有、另行策划的一场骗局。
从私人帮忙到公众怀疑
安东尼在乔治·洛马克斯面前说出吉米的名字时，对委托的叙述成了一个转折点——乔治明显有所反应，显示这桩看似不起眼的差事触及了早已卷入政治事件的人物和利益。安东尼所述目的与听者反应之间的反差，揭示了一项私人委托如何产生超出两位朋友原本意图的后果。
回忆录及递送过程中涉及的身份，也使政治谈判更加复杂。后来，巴特尔警司告诉赫尔曼·艾萨克斯坦，艾萨克斯坦、乔治以及赫佐斯洛伐克保皇党都陷入了严重困境。在这种背景下，手稿经由吉米转交给安东尼，并非单纯的邮递安排——掌控斯泰尔普蒂奇伯爵的证词，与处理赫佐斯洛伐克问题的种种企图交织在一起。这项委托使安东尼置身冲突中心，但他并非最初策划这场政治行动的人。
随着情节发展，安东尼借用的姓名进一步造成混乱。在多佛，希拉姆·P·费什误以为安东尼是金·维克托，便跟踪他。安东尼后来解释说，多佛的谜团背后也有同样的身份调换——一个真人遭到绑架，另一个冒牌者取而代之。这一事件使委托一开始发生的身份调换，与全书反复出现的冒名顶替相呼应，同时也清楚地区分了安东尼为使用吉米已预订的船票而冒名，与金·维克托蓄意行骗这两件事。
委托的影响
两项差事分别以不同方式、又彼此交叠地引出故事的核心阴谋。回忆录带有政治风险，也有明确的期限；信件则带有私人风险，因为吉米担心信件遭人截获，希望收信人亲自收到信件。安东尼两项都接下了，他的旅程将吉米在非洲留下的义务带入现实，使之成为在奇姆尼斯的监视与猜疑中展开的行动。
这项委托也解释了安东尼为何会身处事件中心，而无需将他设定为官方政治圈的一员。巴特尔指出，安东尼已被卷入此事，有权知道正在发生什么；他把安东尼的参与视为既成事实。朋友托办的差事成了进入一场阴谋的入口，而阴谋参与者包括官员、金融家和政治保皇派。
它的意义在于这双重变化——一项源于私人信任的帮忙启动了情节的运作，而为办成此事所用的姓名，则使它与故事中更危险的冒名骗局产生相似之处。吉米托办的事十分具体——在10月13日前递交手稿、领取承诺的报酬，并把信亲手交到弗吉尼娅手中——但完成这些任务却使安东尼卷入保密、政治筹码和身份错认等问题。这项委托起于私人情谊，但其后果逐渐公开，也愈发危险。
