瓦拉加王后冒充布伦小姐时枪杀迈克尔王子

迈克尔亲王遇害是奇姆尼斯调查的核心隐秘罪案——表面上担任家庭女教师的布伦小姐实际上是瓦拉加王后；迈克尔亲王认出她后，她便杀害了他。她试图逃避身份暴露并嫁祸赫尔曼·艾萨克斯坦，使这起死亡事件既成为身份暴露的个人危机，也成为一桩政治谜案。

背景与身份错认

安东尼·凯德解释说，起初他怀疑冒充布伦小姐的女人，因为命案当晚她房间里亮着灯。随后，他在布列塔尼打听情况，并接受了她所声称的身份，部分原因是布雷特伊伯爵夫人曾雇用一位布伦小姐，并对她评价颇高。他没有想到，真正的家庭女教师可能在前往新任职地点的途中遭到绑架，并被冒名者取代。

凯德的怀疑先转向鱼先生，之后又回到了那位假家庭女教师身上。转折发生在他得知鱼先生是追捕金·维克托的平克顿侦探后。凯德也重新审视弗吉尼娅·雷维尔对那名女子的辨认——弗吉尼娅只说，她之所以觉得对方面熟，是因为那人曾是布雷特伊伯爵夫人的家庭女教师。由于弗吉尼娅是参加宅邸聚会的人中唯一去过赫佐斯洛伐克的人，让她远离奇姆尼斯对这一计划至关重要。

相遇与杀人

假布伦小姐有理由避免出现在迈克尔亲王平日的社交圈里——王室宾客通常不会与家庭女教师来往，而她可以像男爵来访那天那样避而不见。但命案当晚，她在寻找珠宝时意外与迈克尔亲王迎面相遇。他认出了她，她担心身份暴露，于是开枪杀害了他。

因此，案件真相并非凯德最初怀疑的那样。他曾考虑是否有人冒充迈克尔亲王，但后来认定这一猜测有误。真正关键的冒名行为是那名女子冒用身份，这使她得以留在王室宾客附近而不被认出，直到那场以迈克尔亲王死亡告终的相遇。

嫁祸与调查

枪杀迈克尔亲王后，那名女子把左轮手枪放进赫尔曼·艾萨克斯坦的手提箱，意图扰乱审判并使他看起来与案件有关。这把被放入手提箱的武器，将命案与艾萨克斯坦、乔治·洛马克斯周围的政治金融圈联系起来；这两人当时已与赫佐斯洛伐克保皇党一同受到调查。巴特尔警司警告艾萨克斯坦，他和洛马克斯处境十分不妙；与此同时，调查开始把政治嫌疑与真凶的欺骗手段区分开来。

这桩更大的谜案，牵涉多人掌握不完整、错误或被刻意隐瞒的事件版本。巴特尔坚持认为乔治·埃弗斯利和凯德有权知道秘密，因为埃弗斯利是洛马克斯的秘书，而凯德也已卷入此事。后来在多佛，凯德和鱼先生发现一名被囚禁的神秘陌生人，并认出同样的模式——真正的人遭到绑架，由冒名者取而代之。这一发现帮助凯德理解案件周围的假身份，而巴特尔向巴黎询问指纹及其他身份识别证据，则揭穿了那位假冒的法国同事。

揭露与意义

凯德的推理将命案与革命的更大历史联系起来。他认为瓦拉加王后幸存了下来，因为王宫杀戮之后找到的尸体遭到毁损，无法辨认；此后她一直躲藏，害怕红手同志会。凯德说，金·维克托获释后，两人计划取回钻石。迈克尔亲王意外认出她，打断了这一计划，也使她无法继续保守身份秘密。

案件真相推翻了针对艾萨克斯坦的表面指控——他因那把左轮手枪遭到嫁祸，而曾冒充布伦小姐的女人才是真凶。这也让调查中种种误导线索串成一条清晰的脉络。冒名计划未能得逞、弗吉尼娅只认出部分情况、有人设法让她远离奇姆尼斯，以及被放入手提箱的武器，都指向同一个秘密——那位假家庭女教师就是瓦拉加王后，迈克尔亲王认出她后便遭杀害。