夜闯奇姆尼斯议事厅搜寻藏物

奇姆尼斯议事厅的午夜搜寻，是一再秘密闯入迈克尔亲王遇害房间、试图寻找某件藏匿之物的行动。其重要之处在于，这些行动将命案调查转变为寻找隐秘之物的过程——一次被打断的闯入，使比尔·埃弗斯利和弗吉尼娅·雷维尔留下若干线索供人推断；后来的一次行动则让安东尼·凯德和巴特尔警司来到同一房间，并揭示闯入者的手法。议事厅里的盔甲、墙板、熄灭的灯以及敞开的窗户，都成了某项行动的线索，而其目的起初并不明确。

第一次闯入

比尔和弗吉尼娅发现钥匙孔里透出灯光后，走近那扇巨大的橡木门。比尔向内张望，看到两个人影站在墙边一幅霍尔拜因肖像画下方，手电筒照着一套盔甲上的作业。由于光线昏暗且视野受限，他无法辨认参与者的身份，也看不清他们具体在做什么。其中一人从他狭窄的视线范围内经过，但这一瞥不足以让他可靠地认出对方。

门一推便开，他们随即进入。一个人站在椅子上，敲击画下方的墙板，背朝着他们。比尔叫弗吉尼娅离开，自己冲向闯入者；她则试着打开电灯开关。灯泡已被取走，房间仍然一片漆黑；随后的扭打中，手电筒掉落并熄灭。无法判断还有谁在场，也看不清谁占上风，弗吉尼娅便留在门口挡住去路，并呼喊求助。因此，这次干预没有让他们明确认出闯入者，也没有解释搜寻的目的。

恢复照明后，房间里到处是激烈争斗留下的痕迹——碎瓷片、断裂的椅子和盔甲碎片散落在地板上。灯泡被从灯座中取下，沿墙摆放，这解释了弗吉尼娅为何无法打开电灯。现场的凌乱记录了这场冲突，却没有揭示闯入者想找什么，也无法说明他们是否得手。

对搜寻的推断

在湖上的一次会面中，弗吉尼娅和比尔向安东尼讲述前一晚发生的事。比尔不太愿意让安东尼参与他们的私下谈话，但弗吉尼娅提出了明确的判断——他们所看到的情形不像是入室盗窃。安东尼进一步提出两种可能的调查方向。闯入者检查过盔甲，而他们敲击墙板的举动则暗示，他们或许也在探测墙壁，寻找暗道或其他隐蔽空间。

闯入者仔细检查特定位置，随后房间却一片狼藉；两者的反差表明，这次搜寻不同于随手盗取显眼物品的寻常行窃。他们把注意力集中在几个可能的藏匿处，熄灯和取走灯泡则妨碍他人打断他们。然而此时，这一目的仍只是推断，并非已证实的发现——旁观者看到了搜寻的手法，却没看到被寻找的物品。

搜寻再度开始

安东尼料到还会有人再来，便与弗吉尼娅和比尔商定监视议事厅。他们等了一整夜，各自守在不同位置观察房间。预料中的闯入并未从门口发生。外面传来脚步声和刮擦声后，一个人推开窗户，跨过窗台进来。他停下来，用手电筒察看议事厅，随后走向前一晚检查过的那段墙板。

安东尼打了个喷嚏，暴露了监视者的位置。他立刻打开手电筒，扑向陌生人；弗吉尼娅打开电灯，这一次灯亮了，比尔也上前帮忙。安东尼将被抓住的人翻过身，认出他就是在快乐板球手旅店遇见的那名黑胡子陌生人。巴特尔警司正站在敞开的门口，恰好目睹抓捕过程。再次搜寻因此使监视者的推测转化为与可辨认嫌疑人的当面对峙；然而，仅凭此人的出现和举动，仍不能确定他对藏匿之物了解多少。

搜寻经过的说明

勒穆瓦纳先生后来讲述了自己在露台上看到的情形。他来到这里监视议事厅，因为他认为秘密与迈克尔亲王遇害的房间有关。他看到里面有手电筒的光，便试着打开中间那扇窗，发现窗户没有闩上；他无法判断闯入者先前是否从那里进入，还是有意让窗户没有闩上。他悄悄溜进房间，藏身一处观察。

据勒穆瓦纳先生所述，搜寻者逐件拆开两套盔甲。那里一无所获后，他敲击画下方的墙板。勒穆瓦纳先生没能看出那人接下来打算做什么，因为比尔和弗吉尼娅打断了搜寻。闯入者熄灭手电筒后，勒穆瓦纳先生试图不暴露身份地从窗户逃走；他在黑暗中与其他人撞上，随后逃到室外，比尔则因认错人而追了上去。他的讲述厘清了第一次混乱遭遇的经过，也证实盔甲和墙板是闯入者有意检查的目标。

后果与意义

两次闯入呈现出反复出现的模式——趁黑进入议事厅，检查盔甲，并留意霍尔拜因肖像画下方的墙板。第一次搜寻过后，宅邸里的人面对的是一间遭到破坏的房间和一个未解之谜；第二次则让监视者有机会抓住搜寻者，也使勒穆瓦纳先生能够说明自己为何卷入其中。这些事件共同使房间的结构和调查人员有限的视野成为谜案的关键，同时在此阶段仍未揭晓搜寻者要找的物品。

这些搜寻也使议事厅的意义更为复杂。这里既是迈克尔亲王遇害的现场，也是陌生访客认定另有物品藏匿之处。两者重叠，引起勒穆瓦纳先生的注意，也影响了宅邸中的调查；但夜间搜寻留下的证据表明，看到搜寻者在何处寻找，与知道他们在找什么，是两回事。他们反复聚焦于同一地点，使问题范围缩小，却不能仅凭这一点揭晓答案。