德国内政部
祖国德国内政部所呈现的不只是一处政府部门——它是一个通道，国家权力经由此处为从被占领的波兰窃取并隐匿艺术品披上合法外衣。调查将该部国务秘书威廉·施图卡特与从德国占领波兰总督府运出的货物以及马丁·路德联系起来；后来，马奇怀疑，三名高级官员在苏黎世开设的账户里，存放的可能是罪证文件，而不只是钱财或艺术品。因此，该部的作用将官僚程序与私人牟利联系起来，也使行政记录成为揭露官方说辞所掩盖之事的关键。
在第三帝国行政体系中的位置
关于战时贩运计划的叙述中，约瑟夫·布勒在德国占领波兰总督府担任国务秘书，使他得以接触从被占领的波兰运走的艺术品。他可以派人押送物品交给德国内政部的施图卡特，并让这些货物看起来名正言顺。该部在这条链条中的位置至关重要——官方运输和政府目的地为转运提供了掩护，而这些转运并非单纯的合法购置。
该部也是小说描绘行政体系延续性的更大图景中的一环。一名瑞士银行家回忆，二十世纪四十年代，刚获得财富的德国官员曾到他的办公室办理事务；其中有些人此前还来过那里，替别人注销账户。他的回忆将国家官员置于难民、财产被剥夺以及财富后来跨境流动的漫长历史之中。在这种背景下，该部官员并非置身事外的文书人员——他们的公职将他们与那些来源被其服务的机构掩盖的资产联系起来。
艺术品贩运网络
警方调查揭示了布勒与施图卡特之间的分工。布勒能够接触德国占领波兰总督府内的艺术品，并安排押送；施图卡特则在德国内政部负责安排将这些艺术品储存起来，或走私出第三帝国。作为交换，物品可以被变现为现金、珠宝、黄金或其他便于携带且难以追查的资产。这个过程将占领、行政权限、运输、储存以及转化为私人财富联系在一起。
账目之间的差距揭示了官方记录隐瞒的规模。波兰博物馆当局于一九四〇年编制的一份秘密清单，列出了从华沙移走的数千幅绘画和雕塑；德国方面关于接收物品的记录却未能交代全部物品。调查人员称，一些雕塑正在布勒的花园里被挖掘出来。他们解释说，大部分被盗物品被送往元首博物馆、赫尔曼·戈林在卡林哈勒的博物馆，以及维也纳和第三帝国首都柏林的画廊；波兰记录与德国清单之间的差额则表明，其中一些物品另有去处——官员们自己藏匿或变现的收藏。
追回的收藏使这条链条变得具体可见。经确认的作品包括拉斐尔和伦勃朗的《青年男子肖像》、鲁本斯的《背负十字架的基督》、瓜尔迪的《威尼斯宫殿》、贝洛托的《克拉科夫郊区》、八幅卡纳莱托作品，以及丢勒和库尔姆巴赫创作的至少三十五幅版画。这些作品数量众多、种类繁杂，因此这批收藏并非调查中的附带线索——每件物品都有其过往历史，其从波兰机构或地点转入私人占有、仓储或官方画廊的路线也曾遭到中断。
维特·施托斯祭坛画使其来源历史具体到了明确的地点与时间。克雷布斯称，这件作品于一九三九年十一月从克拉科夫的圣母教堂被移走。其他画板的边缘还附着粉状砖石，留下了它们遭人从修道院和城堡墙上撬下的痕迹。这些损坏是被移走的实物证据——物品上留存着它们被官僚链条剥离之处的残迹。
德国内政部与马奇的调查
在布勒家中，马奇发现了一些照片，将私人居所与政权的公共权力联系起来。其中一张拍到布勒和妻子从台阶走下，台阶两侧列着冲锋队仪仗队；另一张则拍到他向阿道夫·希特勒鞠躬并与其握手。照片上的题词表明，这是希特勒赠予一位纳粹党同志的礼物，日期为一九四五年五月十七日。这些照片本身无法证实德国内政部参与了盗窃，却将布勒的财富与人脉置于促成其接触这些艺术品的政治秩序之中。
调查人员讨论施图卡特在这项计划中的作用时，也将曾任外交部次国务秘书的马丁·路德列为相关人物。因此，德国内政部出现在一个跨越多个部门的网络之中——证据追踪的是高级官员之间的关系与物品转手，而非将盗窃归结为单个办公室的所作所为。
后来，马奇修正了自己对一九四二年夏由布勒、施图卡特和路德在苏黎世开设的瑞士账户的推测。他起初以为账户里存放着钱财或艺术品；与哈尔德交谈时，他开始认为文件更有可能。这一转变意义重大，因为账户不再只是可能藏匿赃款的地方，也可能是保存官员交易证据的所在。小说没有在这段对话中确认账户里的东西，但这种怀疑使调查转向可能揭露转运背后运作机制的记录。
记录、记忆与意义
为寻找证据，马奇和哈尔德进入德国国家档案馆。档案馆位于地下六十米处，清凉干燥的空气和调暗的灯光有助于保护档案。档案馆如同一座仓库般运作——调阅申请被送往中央处理区，巨大的账册指向档案库的编号，文件则保存在防火室中。哈尔德找到了涵盖一九三九年至一九五〇年的国务秘书办公室档案，共四百箱。馆藏的规模，以及查阅档案所需的程序知识，展现了行政记录即使在所记载的行为被例行公文掩盖时，仍能保存国家行动痕迹的方式。
德国内政部的重要性在于其双重作用。它既是行政工具，也是调查所揭示的劫掠路线中的一环；通过这条路线，劫掠被披上合法外衣，并转化为私人资产。施图卡特与该部的联系，使官僚权限成为实际盗窃手段；该部档案和受到怀疑的苏黎世文件，则使同一个行政体系可能成为证据来源。在小说中，文件链条并未抹去画作的来历——缺失的记录、留存的清单、受损的画板，以及官员们的行踪，揭示了国家认可的表象与遭到掠夺之物之间的距离。
