西奥多·丹尼尔斯的瘫痪
神弃之地西奥多·丹尼尔斯因一次旨在向上帝证明虔诚的信仰行为而瘫痪。他因此无法直立，必须依靠轮椅，但这并未定义他的一生——他陪伴罗伊·拉弗蒂传教，形成自己对信仰的判断，并会对他人待他的方式作出强烈反应。叙事将身体障碍与宗教信念、陪伴、羞辱和愤怒并置，而没有把这种状况简化成一个象征，或一个最终被克服的问题。
起因与身体状况
西奥多初次登场时，是罗伊·拉弗蒂的表亲，坐在一辆吱呀作响的轮椅上，瘦削的双腿蜷曲在身下。他打着补丁的工装裤、脏衬衫和印花领带，使他成为教会礼拜上的显眼人物；罗伊在礼拜中称他们是旅行传教士。然而，西奥多并非只是被带到台前，充当罗伊表演的一部分——他把吉他放在腿上，在讲道前调音，并在演奏时跟随罗伊的动作。
关于他如何瘫痪的叙述，来自西奥多对自己过往的私下理解。他曾服下毒物，以向上帝证明自己信仰的力量，这一行为使他落下残疾。他能够接受自己也许再也无法挺直站立，尽管有时会怀疑自己当时是不是太过热切。叙事没有提供有关毒物或治疗的医学细节，也没有描述康复过程。相反，它确立了一个持续存在的身体状况，其起因被西奥多透过宗教虔诚与悔意来理解。
这种理解与至今仍支撑着他的信仰之间存在不协调。西奥多相信上帝无处不在，也相信爱并非罪恶，即使他对《圣经》的解读会让他感到困惑。因此，他的瘫痪属于身体后果与精神意义之间更广泛冲突的一部分——那场原本旨在证明信仰的行为永久改变了他的身体，但他仍继续依靠信仰，理解自己以及自己与罗伊之间的纽带。
音乐、传教与日常生活
在礼拜中，西奥多的吉他为罗伊的讲道定下节奏。罗伊来回踱步并讲话时，西奥多紧盯着他，配合讲道的推进演奏。轮椅标示出他行动能力所受的限制，但乐器使他成为两人宗教工作的积极参与者。他们的搭档关系并非只是一个人讲话、另一个人被动陪伴——西奥多以音乐和专注参与其中，帮助塑造了整场演出。
他的生活也不止于教会。他与罗伊在巡回游乐场工作期间，和火烈鸟女士共住一顶帐篷。西奥多第一次见到她时，被她的样貌吓到，便问罗伊她是不是真的一只鸟。罗伊让他放心，说她是在表演；西奥多随即放松下来，恢复平日直率无忌的样子。这段经历展现了他反应的多样性——轮椅并未抹去他恐惧、宽慰、好奇或尖刻幽默的能力；他的行为会随情境变化，而不是固守单一的无助形象。
音乐既是工作，也是陪伴。莱诺拉出生后，西奥多在饥饿洼地的一场生日聚会上连续演奏数小时，赚了十美元和一瓶伏特加。这场演出展现他凭借技艺谋生；与此同时，相关情境也让他置身于这样的场合——别人可能把他的残疾当作消遣，或借此试探他的限度。那把曾为宗教讲道伴奏的吉他，也因此属于他更广泛的演奏生活，其中包括远离教会的场所。
他人对待与愤怒
在聚会上，有人嘲笑西奥多的残疾，还试图把他从轮椅上拉起来，逼他跳舞；此时，他的残疾带来的影响尤为明显。这一事件把他实际需要轮椅这一事实变成了公开羞辱——另一个人把西奥多的身体当作取乐的对象，随意摆弄，而不是尊重他的身体限度。叙事将这种对待方式与他的愤怒联系起来，却没有暗示愤怒就是他的全部性格。
事后，西奥多用一把小金属锉刀打磨螺丝刀，并说下一个欺负他的人将遭到暴力报复。这些工具与威胁标志着一种转变——他从遭人摆布，转而设想如何报复。他的残疾本身并不能解释这一反应；直接的起因，是他刚刚遭受的蓄意羞辱。这一幕凸显了围绕身体障碍的社会环境，展现轻蔑和身体侵犯如何加重原本就不容易的生活。
这一刻也拒绝把西奥多描绘成单纯脆弱的人。他行动时依赖轮椅，但并非没有自主能力、判断力或威胁他人的能力。他的反应很危险，叙事也没有将之呈现为治愈他所遭受的轻视的办法。相反，这一幕揭示了周围的人如何塑造他行动时所处的环境，同时仍让他为自己的选择负责。
信仰、陪伴与坚持
西奥多与罗伊·拉弗蒂的关系，为他的残疾提供了超越公开羞辱的社会背景。罗伊是他的表亲，也是最亲近的传教伙伴；西奥多用吉他陪伴他，并始终投入两人共同的宗教生活。他对罗伊感情深厚，也愿意支持罗伊的计划。但他并非只是重复罗伊的信仰——当罗伊坚信自己能够使死者复活时，西奥多对他表示怀疑，并告诉他主已经离开了他。他们的分歧表明，西奥多即使与罗伊保持亲近，也能抗拒罗伊确信无疑的宗教观。
罗伊带海伦·拉弗蒂进入树林时，西奥多坚持在场，见证罗伊所期待的灵性事件。他在两人相遇期间留在车里，之后又坐在附近，看着罗伊继续试图让海伦复生。西奥多最终意识到，罗伊的尝试不会成功。在这一场景中，轮椅是他身体状况的一部分，但他同时也是一个观察者和讲出真相的人；作为同伴，他的判断穿透了罗伊的希望。
贯穿这些经历，故事没有提供逆转或治愈——西奥多继续使用轮椅，叙述也容许他可能永远无法挺直站立。然而，他的人生并不局限于这一结果。传教、音乐、工作、信仰、爱、恐惧、幽默和愤怒，仍都存在于这种身体状况之外。这个形象的力量在于，叙事让身体后果始终清晰可见，同时也展现西奥多借由人际关系和社会交往体验世界的过程，而这个世界并不总能有尊严地对待他。
