百花齐放，再择其最芬芳者
群体的智慧“百花齐放，再择其最芬芳者”是本书对集体解决问题的两阶段方法所作的简明表述——先允许许多可能的解决方案涌现，再找出最有力的一种。其要点并非每次尝试都会成功，而是多样性能够发现严密指挥的组织或许永远无法提出的答案；同时，这种多样性最终必须配以选择机制。
含义与用法
这句话出现在关于Linux的讨论中。Linux的贡献者分布于世界各地，并不隶属于正式组织。与把员工分派去处理特定问题的企业不同，Linux能够调用数量庞大、背景各异的程序员。本书认为，由此产生的各种可能修复方案，增加了有人找到漏洞解决办法、并在漏洞出现时察觉它的机会。
花朵的意象把这一原则化为一个过程——先让各种方案大量涌现，再选出最芬芳的一朵。“最芬芳”的选项并非由中央规划者预先指定，而是在各种尝试中被发现，因此，选择取决于此前形成的多样性。
表面上的浪费为何可能有益
Linux的方法类似于市场和蜂群。正如许多采集者会各自寻找通往花朵的路线，程序员也可能各自研究解决方案，而最终只有少数方案会被发现。从狭义的投入角度看，这似乎效率低下——数百乃至数千人可能花时间处理一个问题，而最终答案只来自其中寥寥数人。
本书将这种重复视为潜在优势，而不只是成本。产生众多备选方案，再从中筛选，可以维持增长；自由市场也是如此。传统企业在调动人员处理明确问题方面具有实际优势，但其有限的人力、时间和组织政治也会限制可能的解决方案。这句话标示了有方向的努力与广泛探索之间的对照；它并未声称每个组织都应放弃方向。
选择的必要性
这个意象留下一个关键问题——谁来挑选最芬芳的花？本书的回答是，仅有分散式探索并不能保证得到明智的结果。系统需要一种汇集参与者所发现信息的方式。在开篇的牛只估重实验中，弗朗西斯·高尔顿通过统计投票提供了这种机制；在自由市场中，价格则以不完美但有效的方式汇集买卖双方的信息。
因此，这句话所表达的不只是让各种方案蓬勃发展的倡议。它的逻辑取决于从分散的尝试走向选择这一过程——没有汇总机制，一千朵花也可能盛开，却无法形成集体判断。这句话历久弥新的力量，在于将两个步骤结合起来——先求丰富，再作辨别——而不是误把选项的数量本身当成智慧。
