拉帕尔马岛附近清除蠕虫的行动引发海底滑坡。行动试图吸除昆布雷维耶哈火山侧翼上密集滋生的蠕虫，却使坡体失稳。行动的目的是清除蠕虫及其相关细菌，使部分侵蚀的甲烷水合物得以重新稳定；然而，吸取作业和受扰动的沉积物反而使台地松动，引发滑坡。这一事件让技术干预变成了原本要防止的危险，更大规模坍塌的可能性始终笼罩着船员。

清除计划

此前有关蠕虫扩散范围的证据，使这次行动显得格外紧迫。斯坦利·弗罗斯特报告说，派往拉帕尔马岛东南侧翼的机器人发现那里蠕虫成群出没，同时其他火山岛也陆续报告遭到袭击。弗罗斯特将新设备介绍为一种能够大规模清除虫害、远超常规采样能力的手段。然而，格哈德·博尔曼指出，相较于规模大得多的美国大陆坡，拉帕尔马岛的地点还比较容易处理——一根吸取管无法清理那片海床。这次任务只是局部干预，并不能解决全球威胁。

这套技术以惊人的速度组装完成。弗罗斯特的团队和戴比尔斯的技术人员，包括扬·范·马尔滕，聚集在控制室，操作据称是首台用于清除蠕虫的深海吸尘器。它的用途很明确——清除海床上的生物，而博尔曼希望也能一并清除细菌。此前的工作依赖遥控潜水器检查深海并采集样本。Victor深海遥控潜航器6000深海遥控潜水器能够在六千米深处作业，连续潜航数日，并通过电缆将数据传回船上的控制室；原定的勘察将持续四十八小时。此处的作业不再依靠那套用于探索的设备，而是改用专门设计来提取蠕虫、而不仅是观察它们的机器。

虫害与设备

团队推动一座装有照明设备的支架向火山侧翼的一处台地前进，支架由两台可转向的螺旋桨推进。岩壁如锯齿般从黑暗中升起，那是熔岩形成的峭壁。操作人员先在声呐上找到台地，随后，一道山脊意外地出现在近处。它的表面覆满了蠕动的身躯。眼前景象让博尔曼想起挪威大陆坡的坍塌——泛光灯照亮的四十米范围，已足以让他担心整个侧翼都遍布蠕虫。

这套清除系统比采样工具大得多。管道完全伸展时，分节且覆有橡胶绝缘层的管身深入海底半公里，直径达三米。管口周围装有泛光灯、摄像机和可转向的螺旋桨；操作人员可以从希雷马号上向多个方向操控它。控制室的显示屏将支架拍摄的图像与管道传回的画面合在一起，使操作人员既能观察机器，也能看到目标。不过，作业仍仰赖精细配合——操纵杆需要灵敏地操作，副驾驶还必须留意驾驶员可能忽略的情况。

管道抵达台地后，吸取作业开始奏效。大量蠕虫被吸入管中，画面因此逐渐模糊，只剩闪烁的影像；沉积物则在受照亮的海水中旋转。船员考虑以之字形路线清理泛光灯照亮的区域，然后移动灯光和管道，转向下一片区域。事后看来，表面上的成功同时也是警讯——机器正在脆弱的火山表面清除生物和沉积物，而非在稳定、惰性的地面上作业。

从提取到滑坡

当支架和管道逐渐向北移动时，博尔曼一直守在屏幕前。他明白，清理这片台地至少还要再花几天，但极星号科考船考察所得的读数表明，虫害可能只局限于这一区域。甲烷含量高于平均值，但他认为没有立即警报的理由。他推想，如果能清除蠕虫和细菌，部分受侵蚀的水合物或许有机会重新稳定。

当他注意到水中闪过一道闪亮的光，要求移动管道时，这份谨慎的乐观便告瓦解。操作员报告说，有大块物体正被吸上来，管道也开始不稳定。博尔曼认出危险情形与研究船Sonne上的喷发事故相似，起初担心又会发生一次喷发。但这次的危险另有不同，而且更糟——船员在台地同一片区域停留过久后，吸尘器正在撕扯松动高原上的沉积物。

一团翻涌的沉积物膨胀起来，随后仿佛爆炸一般。一股压力波撼动了照明支架，画面也随之剧烈晃动。操作员判断发生了滑坡；博尔曼下令停止泵机，并将设备移离台地。然而，此时熔岩巨石已经砸落在台地上。关闭泵机并不能阻止坡体滑动。碎石仍不断滚落，船员则盯着几乎垂直的侧翼，观察裂缝是否会继续扩展。

后果与意义

危险既来自侧翼的地质构造，也来自机器本身。熔岩具有多孔性，博尔曼担心，小规模滑坡一旦发生，就可能随着更大的岩石脱落而演变成雪崩。令人担忧的连锁后果不仅是设备损坏——更大规模的坍塌可能引发清除蠕虫项目原本要避免的灾难性情景。他想到一个高达六百米的水穹，明确显示出潜在灾难的规模；而他意识到或许已没有时间逃生，也标志着船员从操作者转变为潜在受害者。

一次救援尝试凸显了遥控技术的局限。兰博是一台较小的遥控潜水器，配有四台摄像机、侧向与船尾推进器，以及两条可活动的机械臂；它通过一条电光缆绳下潜至台地。它的摄像机和螺旋桨都完好无损，但吸取管卡住了。兰博可以逐块移开岩石，但一块锋利的熔岩碎片将管道压在一道岩脊上。博尔曼得出结论，这项任务需要机器人无法产生的冲力。使作业成为可能的工具能够检查被困设备并移开碎石，却无法轻易消除令设备受困的状况。

这一事件将生物危机与物理危机联系起来。蠕虫被视为可以清除的虫害，而强力管道起初似乎证明这种做法行之有效；滑坡却表明，清除行动本身就可能扰动干预所依赖的地形。因此，行动的逆转不仅意味着一次工程失败。它让火山坡体成为危机中主动的一环，同时显示出，试图控制深海相互关联系统的一部分，可能会加剧另一部分的问题。