在拉帕尔马岛附近发现蠕虫威胁后，一项原本鲜为人知的地质担忧转变成了具体的紧急状况。当维克托6000深海遥控潜水器在岛屿水下的火山坡体上发现水合物矿床及其上方的蠕虫群落时，斯坦利·弗罗斯特将它们的活动与更广泛的危险联系起来——昆布雷维耶哈火山已出现裂缝的山坡可能进一步失稳，进而向大西洋释放毁灭性巨浪。这一事件的重要性不仅在于发现了新的蠕虫活动地点，也在于它将生物变化、地质脆弱性和预测能力的局限性汇入一场逐步发展的危机。

隐藏的矿床与考察行动

这一威胁源于现有知识的一处空白。加那利群岛从海床陡然升起，常规海图并未标出当地存在甲烷矿床。弗罗斯特认为，这种表面上的缺失反映了研究人员的勘察范围——水合物可能以细脉的形式穿过火山岩，在覆盖着沉积物的阶地上聚集，而非以大型、显眼的矿床形式躺在海床上。他研究的是火山形成，而非水合物，因此请格哈德·博尔曼评估这种可能性并协助调查。

弗罗斯特的担忧并不局限于拉帕尔马岛。他将该岛、夏威夷、佛得角、特里斯坦-达库尼亚岛和留尼汪岛列为可能存在危险的地点，但认为拉帕尔马岛的威胁最大。在博尔曼的帮助下，他的团队取得了极星号科考船，用于开展考察。船上搭载着维克托6000深海遥控潜水器，这种遥控潜水器能够在最深六千米处作业；它的移动和返回数据可通过连接电缆从船上操控。潜水器还装有水下摄像机，用于探查贻贝、水母或其他入侵生物。这些设备无法消除深海作业的不确定性，却让团队得以直接搜寻陡峭的火山坡面。

在拉帕尔马岛西海岸外，维克托6000深海遥控潜水器在岸边视野范围内下潜，并系统地搜寻坡面。在四百米深处，它遇到从岩体中突出、彼此重叠且覆盖着沉积物的阶地。弗罗斯特预测的矿床确实存在，上面也有蠕虫。这些证据将此前仅属推测的两项观察联系起来——水下火山阶地上存在甲烷水合物，蠕虫群落也在这些矿床处活动。

已承受压力的火山山坡

弗罗斯特结合该岛的地质历史解读这一发现。1949年，圣胡安火山喷发，在拉帕尔马岛西侧山坡上形成了一条绵延数公里的断层。当时，昆布雷维耶哈山脊的一部分朝海洋方向滑动了四米。弗罗斯特多年来一直在监测该地区，并认为拉帕尔马岛内部的岩体可能存在裂缝。他还指出，岩石中滞留的地下水数量异常庞大——他认为，当炽热的岩浆下一次进入火山喷口时，水可能迅速膨胀并蒸发，对山坡形成压力。

在他的评估中，西侧已经失稳，而东侧和南侧山坡正向它施压。未来的火山喷发可能引发重大崩塌，但弗罗斯特并不认为喷发是唯一可能的诱因。他认为蠕虫正在作用于一处海底滑坡，其规模较小，却与此前造成欧洲破坏的过程相似。由此产生的移动可能引发地震，进一步削弱山脊的稳定性，甚至可能促成火山喷发。他的结论是，西侧山坡最终会脱离山体；未知的只是何时发生。据戴比尔斯代表扬·范·马尔滕转述，拉帕尔马岛当局认为这一理论值得怀疑，这凸显了弗罗斯特的警告与其他人愿意接受的确定程度之间的分歧。

从坡体崩塌到大西洋巨浪

博尔曼解释了大规模崩塌可能造成的后果。如果大量岩石坠入海中，就会排开巨量海水。按照团队的估算，碎屑可能在海床上移动六十公里，阻挡海水回流至滑坡区域，并形成一个空气空腔，进一步排开海水。由此形成的巨浪在拉帕尔马岛附近可能高达六百至九百米，并以每小时约一千公里的速度横越大西洋。巨浪远离源头后，能量会逐渐扩散，浪高也会降低，但这种减弱并不意味着威胁无害。

弗罗斯特强调了源头处的浪高与远方海岸面临的危险之间的区别。他认为，五十米高的巨浪就足以夷平纽约市，其冲击力释放的能量将超过美利坚合众国一年内的能耗。他警告说，巨浪的力量会冲击建筑物的底部，因此建筑物仅凭高度并不能确保幸存。这些数字是作为警告提出的估算，并非断言巨浪已经形成，或其抵达时间能够确定。这次会议说明了可能发生的灾难规模，但并未解决它何时发生的问题。

筹备干预行动

这一发现也引发了关于如何应对蠕虫的讨论。弗罗斯特的团队在拉帕尔马岛与博尔曼及两名戴比尔斯代表会合——一名高管和技术专家扬·范·马尔滕。谈话从评估危险转向深海作业的实际需求。一根可能长达四百或五百米的管道太重，也太难操作，普通船只无法安全地搭载和操控。挖泥船不够大，钻井船似乎也不合适。

提出的替代方案是一座可移动的半潜式平台，既足够稳定，能够支撑吊臂和管道，又能在水面上机动。设计讨论包括改造一座位于纳米比亚的现有半潜式平台；该平台配有两具由六千马力发动机驱动的螺旋桨，还可能加装推进器。时间安排显示，这项工作既紧迫又困难——通常需要六个月的工程，如果立即开始，或许可以在六至八周内完成，不过即便这一估计也不确定。该平台只是计划用来实施行动的方案，并不能证明蠕虫已经被清除。

意义与不确定性

拉帕尔马岛的事件延续了小说将生物异常与物理世界的脆弱性联系起来的模式。在这里，蠕虫并非只是奇特的发现——它们出现在水合物矿床上，让弗罗斯特有理由担心它们正在促成坡体崩塌；与此同时，该岛的火山构造则提供了一条可能的路径，使局部海床活动演变为波及大西洋的灾难。这条因果链仍是一项关于可能后果的警告，而非带有明确时间的预测，但每一环都改变着下一环的意义——矿床使蠕虫的栖息位置变得重要，而旧断层则让它们的活动变得更加紧迫。

这一场景也将彼此竞争的知识形式并置呈现。弗罗斯特带来长期地质监测结果以及山坡失稳理论；博尔曼将这一危险转化为关于巨浪运动的估算；考察队的遥控潜水器提供了来自人类无法直接观测之深处的证据；拟议中的平台则将科学担忧转化为工程问题。然而，无论是这一发现还是相关计算，都未能解答核心的不确定性。威胁已经足够明晰，值得采取行动，但崩塌发生的时刻仍无法确定。