在独立号附近探测到的疑似Yrr答复，将一次尝试发送的讯息变成了一场岌岌可危的交流——一个信号出现在船只附近，但其来源和含义尚未弄清。这一发现首次提供了切实理由，让人相信Yrr或许已经作出回应，同时也保留了迄今为止每一次沟通尝试都伴随的不确定性。

倾听答复

倾听的不只是船上的人。在作战信息中心，两名无线电操作员奉命代替萨曼莎·克罗和默里·尚卡尔值守；与此同时，卢瑟·罗斯科维茨正指导科学家。他们的职责是留意克罗从船上发出的讯息是否得到回应。一套庞大的电子系统和人工分析人员组成的链条，原本要捕捉来自深海的任何声音，对其进行过滤，再将分析结果传送给独立号。大西洋通信电缆事发海域的水听器阵列可以通过比较声音抵达不同水听器所需的时间，帮助确定传输信号的位置；随后，定位信息会被发送到独立号的作战信息中心。

这套复杂的监听网络带来了事件中的第一重反讽。操作员相信，计算机和尚卡尔的水下声学监测系统团队会在出现任何重要情况时提醒他们，因此他们没有盯着屏幕，而是热烈地争论音乐。一名男子伸手去拿咖啡，抬头一看，发现两块显示屏上有彩色波形闪烁。设备早已记录下某种信号，负责监控它的人却没有及时察觉。他们迟来的关注并非只是片刻走神——它揭示出，一套旨在扩展人类听觉能力的系统，其结果仍可能取决于是否有人恰好看向正确的屏幕。

来自船只附近的信号

操作员无法像听普通声音那样听到这段传输。有人猜测它可能是超声波或次声波，而显示屏只显示了信号的存在，却无法让人理解它。最近的水听器位于纽芬兰海岸外。考虑到声音传播需要时间，操作员推断，如果其他地方都没有探测到该信号，那么它一定来自附近。他们得出的结论十分明确——信号来自独立号周边。

随后，第一副舰长告诉刚返回的团队，他们的行动已经结束，因为他们一下潜，就发生了某件事——船只收到了一个信号。他形容信号响亮且近在咫尺，却无法辨认其类型。很快，陆上方面也证实了这次探测。默里·尚卡尔报告说，这是一个低频信号，其模式与Scratch信号相同；而在岸上站点确认估计信号源位于独立号附近时，克劳和尚卡尔已经赶到作战信息中心。船上探测、可辨认的模式以及外部定位估算三者相互印证，使这一信号不再只是一个孤立的闪现，但仍不足以证明是谁发送了它。

疑似答复的含义

朱迪思·李追问克罗，既然美国国家海洋和大气管理局多年来一直在研究Scratch信号，团队又怎么可能在实际可行的时间内破译这段信号。克罗的回答区分了沟通行为与此前长期进行的、解读未知信号的工作。她推断，如果Yrr已经破译了人类发出的讯息，就很可能会用类似的格式作答，从而让他们的答复更容易破译。这种可能性取决于几个尚未解决的条件——Yrr确实存在；这个信号是一条讯息；它们理解人类的编码；并且它们有意沟通。克罗将双方可能采用共同格式视为一种务实的预期，而不是任何一个条件已经满足的证据。

她的回答也改变了眼下的行动方案。船员会停止发送讯息，让这段停顿本身告诉Yrr，他们已经注意到了对方的传输。随后，他们将等待，看看这个信号是否经过设计，旨在让人理解。这个计划把沉默转变成一种测试——人类目前还无法解读收到的信号，但可以改变自己的行为，并留意是否会有进一步回应。不过在此时，对信号的辨认仍只是暂时性的。事件确认附近出现了一个信号，且它与Scratch信号相似；但并未揭示其内容，也未能确定发送者的身份。

在通信网络失灵之际沟通

这一幕发生在更广泛的通信危机之中。一条跨大西洋光纤电缆因海床遭到破坏而中断；北欧灾难发生一周后，大西洋两岸的互联网流量陷入停滞。数百万人失去网络连接；电话只能通过卫星拨打，即便如此也未必打得通。这场范围更广的通信崩溃凸显出船员的努力——就在传统的人类远距离通信全面失灵之际，他们正试图与一种非人类智能建立沟通渠道。

然而，信号探测系统本身也依赖复杂的基础设施——水听器、时间比较、计算机分析、岸上确认以及专注的操作员。因此，这次回应既不是轻而易举的突破，也不是纯粹私人的启示。它必须经过探测、定位、与Scratch信号比较，并由各类机构和仪器加以解读，而这些机构和仪器本身也可能造成延误或发生故障。事件结束时，沟通尚未确立。船员面对的问题变了——他们不再只是向深海发送讯息，还必须决定如何回应一个可能已经返回的声音。