独立号两栖攻击舰的毁灭与沉没，将一艘失踪的潜航器变成了引发全舰灾难的工具。一种深海生物试图包裹深飞号，这一过程使它从海床急速升起；随后，潜航器撞上独立号两栖攻击舰，并将鱼雷撞入舰体。最初的爆炸摧毁了关键设备，进水使舰船失事沉没成为定局；撤离开始后，第二次爆炸和随后的直升机坠毁又使灾情雪上加霜。

从海床到海面

这一连串事件始于格陵兰海盆。即使先前生成冷水的烟囱已无法探测到，仍有一股逐渐减弱的冷水持续下沉。在海面下约三点五公里处，一道蓝光显露出一种巨大的生物——它形似细长、壁薄的水母管，靠无数小足锚定在海床上。它体内数以百万计的触手状突起如波浪般移动，将白色团块送向斜插在淤泥中的深飞号。

这种生物一直在用冰冻团块填充潜航器；当供给停止时，深飞号几乎已经装满。一段管状部分与主体分离并包裹住深飞号，透明的胶质层收缩着裹住舰体，直至舱体闭合。另一根管子开始从悬浮在潜航器上方的大型有机气囊中抽水，注入包覆深飞号的囊袋。水温较高，源自挪威大陆架附近的一座泥火山；尽管较暖的水本应带来浮力，气囊仍悬在原处，没有上升。

额外的热量迅速融化了封存气体的冰笼。受压的甲烷膨胀至原体积的一百六十四倍，充满深飞号，并使胶质茧膨胀至绷紧状态。茧随后封闭自身并脱离。随着气体上升、周围压力下降，上升速度不断加快，胶质外壳和潜航器一同被带向海面。因此，潜航器的归来并非一次受控的打捞，而是一个生物过程的终点——它被包裹、填充，继而发射升空。

撞击与首次爆炸

撞击发生前几秒，独立号两栖攻击舰的海豚报告发现不明物体，舰上人员随即进入红色警戒。声呐确认有物体正在快速接近，但无法辨清其大小和形状。它听起来不像鱼雷，舰员也无法判断是什么发射了它。物体垂直接近、速度极快且没有声响，轮廓逐渐显出蓝色，使其尤其难以辨认。监视器上出现一个波动的球体，直径至少十米。布坎南下令将其击落，但物体已经逼近得太快。

球体在舰体下方破裂。在上升过程中，内部气体持续膨胀，直至茧那层薄薄的胶质外皮从上到下撕裂。气体仍不断上升，并带着巨大的长方形深飞号一同升起。潜航器绕轴旋转，船首朝前疾冲向独立号两栖攻击舰，将鱼雷撞穿舰体。叙述中，撞击和爆炸之间几乎没有间隔——碰撞之后，爆炸随即发生。

损坏集中在舰体中部，那里设有弹药库和发动机舱。舰体被撕开一道约二十米长的裂口，海水以足以杀死许多爆炸幸存者的力量灌入。发动机舱受损还引发液压系统和燃油泵站的连锁反应，造成更多爆炸。起初只是某艘失踪潜航器返回，如今却演变成舰船中央机械系统失灵、内部进水。

进水与第二次爆炸

布坎南与副官和舵手留在舰桥上，监控事态并下达命令。两台燃气轮机全部失效，为舰船供电的六台柴油发电机也接连迅速停摆。前部货舱进水使舰首朝下倾斜。布坎南明白舰船终将沉没；问题在于何时沉没，以及能否在损坏扩散之前让足够多的人撤离。

水压可能把积水推向舰首，冲破水密隔舱并涌上上一层甲板。布坎南估计，实验室下方的车辆储存舱即将进水，部分部队铺位也面临风险。舰上没有海军陆战队，减轻了撤离负担——通常行动中会有三千人，这次舰上约有一百八十人，其中大多数位于上层。即便如此，监视器、海图桌、通信设备和导航仪器都无法恢复控制或阻止进水；面对舰体的物理性损坏，舰桥惯常使用的系统已无济于事。

飞行甲板下方，一枚在深飞号爆炸时脱离的鱼雷并未引爆。海水将它推入弹药库，它落进一个部分脱离原位的金属储存架。随着舰船倾斜，储存架在压力下逐渐移位。支撑物弯曲，弹药库壁出现裂缝，一颗固定螺栓被扯脱。储存架猛然松脱，隔板倒塌，鱼雷被甩向一处敏感交界位置，紧邻舰首货舱、部队舱室和车辆甲板。这一次，鱼雷的炸药成功引爆。第二次爆炸又在一艘已进水、系统也逐渐失灵的舰船上炸开新的破口。

撤离与最后的灾难

在舰岛顶层，着陆组引导人们前往直升机。布坎南与飞行管制部门简短交谈，并看着一架直升机起飞；随着舰首继续下沉，飞行甲板可能很快会变得过于倾斜，无法使用。其余飞机都已系牢，但这一防范措施无法消除舰船角度变化和状况恶化所带来的危险。撤离能否成功，取决于能否在甲板无法使用之前让人员升空。

甲板进一步倾斜时，一架载有默里·尚卡尔等人的超级种马直升机滑入前方的直升机。飞机腾空而起，但随后失控。它载重超过三十三吨，装有九千升燃料，最终撞上舰桥，使舰岛前部陷入火海。撞击撕开水密隔舱并摧毁设备；人们逃离时，火焰穿过上层建筑和各条通道。因此，直升机事故并非发生在危机边缘，而是直接击中了负责协调应对行动的舰桥和舰岛。

沉没被呈现为一系列相互关联的故障累积所致——深飞号撞击、舰体中部爆炸、推进和供电系统被毁、进水不断加剧、之后鱼雷引爆，以及直升机坠毁导致舰桥失守。每一场新灾难都进一步缩小了剩余的逃生途径。最初藏匿并运送深飞号的水下胶质茧，到了海面上又显现为一个舰员来不及辨认的物体；原本看似孤立的声呐接触，最终成为整艘舰船毁灭的第一击。