1977年5月18日的布里斯托尔城—考文垂城比赛，意外地成为合作的例证——另一座球场传来的赛果改变了这两支对手球队的目标，一场激烈的足球比赛转而成为双方共同避免降级的努力。书中的叙述指出，这一突然的逆转清楚地展现了外部的“定局因素”如何能将一方似乎必须以另一方失利为代价才能获胜的对抗，转变为双方都能从同一结果中获益的局面。

利害关系与迟来的赛果

比赛在1977赛季最后一天举行，属于英格兰足球联赛甲级联赛，排名垫底的三家俱乐部将降入乙级联赛。两支降级球队已经确定，但最后一个降级名额仍由桑德兰、布里斯托尔和考文垂争夺。布里斯托尔与考文垂彼此交锋，而桑德兰则对阵一支已确保甲级联赛席位的球队。

结果取决于桑德兰的赛果。如果桑德兰输球，布里斯托尔与考文垂只要战平，就都能留在甲级联赛。如果桑德兰获胜，两家俱乐部中的一家将降级，具体取决于它们之间的比赛结果。尽管这两场关键比赛理论上同时进行，布里斯托尔对考文垂的比赛却晚了五分钟。这一延误意味着，桑德兰的消息可能在比赛结束前传到球员那里，使时间安排成为这场对决的关键。

从对抗到合作

比赛的大部分时间里，布里斯托尔与考文垂踢得积极而激烈。双方打入精彩进球，到第八十分钟时比分来到二比二。终场前两分钟，桑德兰输球的消息传来。考文垂队主教练让人把赛果显示在球场巨大的电子记分牌上，场上二十二名球员都能看到。

新信息改变了余下每一次进攻的实际意义。此时打平就能让两队都留在甲级联赛；试图进球可能使球员离开防守位置，并冒着输球、导致其中一队降级的风险。因此，双方都着手保住平局。比赛不仅仅是竞争性有所减弱——左右比赛的利益动机发生了逆转，使克制和彼此确保安全比再进一球更有价值。

共同结果及其意义

看台上和球场上都能看到这一转变。就在片刻之前，唐·吉利斯为布里斯托尔打入第八十分钟的扳平球后，原本针锋相对的支持者也加入了共同庆祝。裁判罗恩·查利斯看着球员们传球，对持球球员几乎不作或完全不作逼抢。随着桑德兰的赛果传来，这场原本的零和对抗变成了非零和局面——布里斯托尔和考文垂都能从同一场平局中获益。

这一事件阐明了书中对博弈结构与人们参与博弈时所处情境的区分。足球通常维持着对抗，因为各队争夺的结果无法由所有球队共享。在这里，一个外部事件实际上带来了共同利益——桑德兰输球，使一场平局足以让两家俱乐部都达到目标。因此，这场比赛具体展示了合作如何在无人放弃追求优势的情况下出现；由于比赛条件发生了变化，球员们的利益趋于一致。