埃伦·克利格霍恩

埃伦·克利格霍恩，也称克利格霍恩夫人，是南希·克利格霍恩的母亲，也是南希遇害后必须面对亲密哀痛的人之一。在葬礼和家中，她悲痛之情显而易见，但仍愿意帮助维克托丽娅·沃什沃斯基。发现南希的房子遭到洗劫后，她打电话给维克托丽娅，之后还帮助她寻找闯入者可能在找的文件。这种务实的合作使私人丧亲之痛融入调查，却没有让埃伦本人变成侦探。

身份与家庭背景

埃伦以克利格霍恩夫人的身份出现，她与南希的母女关系通过葬礼和家中场景得以确立。在橄榄山卫理公会教堂，她带着颤抖的热切向维克托丽娅打招呼，并邀请她在仪式结束后到家里坐坐，两人可以喝咖啡、聊聊天。在拥挤而混乱的家庭聚会中，她的欢迎是一个小小的联结之举——南希的四个兄弟担任引座员，他们的孩子则在棺木旁前排长椅附近推搡、低声交谈。

埃伦也邀请维克托丽娅坐在她身边，维克托丽娅却婉言谢绝。这并非拒绝埃伦；维克托丽娅想看看有哪些人来参加葬礼，也不想夹在埃伦和那些顽皮的孙辈之间。两人的处境由此显出差异。埃伦被家人环绕，女儿的离世却让这场聚会充满了紧张；维克托丽娅则是埃伦的旧相识，可以给予她关心，同时仍留意着谋杀调查。

葬礼与家中的悲痛

仪式结束后，埃伦的邀请变成了在马斯基根街家中的一场较为安静的交谈。维克托丽娅与警佐麦克冈尼格尔到达时，屋里只有少数几位吊唁者。埃伦脸上的妆被干涸的泪痕弄花了，但她仍热情地迎接维克托丽娅，也礼貌地接待警佐。即使悲痛清晰可见，她仍然殷勤待客；在房子逐渐充满南希之死带来的种种后果时，她依旧照料着每一位上门的人。

埃伦说，这一天平静一些，因为孩子们已经被带去了别处。她还提到自己退休后可能搬去俄勒冈州，这番话把眼下喧闹的家庭生活与想象中远方的未来联系起来。维克托丽娅开玩笑地说，她竟要为了躲避做祖母而如此大费周章。两人的交谈短暂恢复了往日的轻松，却没有抹去埃伦的丧亲之痛，也没有消除她平静外表下的脆弱。

遭洗劫的房子

埃伦前往南芝加哥的南希家中收取财务记录，却发现房子遭到洗劫；此后，她成了重要的信息来源。她惊慌地打电话给维克托丽娅。家具被拆得七零八落，文件散落各处；这不只是杂乱，而是对一栋房子彻底搜查过的痕迹，南希原本也只来得及整修其中几个房间。埃伦认出这类破坏正是维克托丽娅会了解的情况，她的报告立刻使这场搜查与谋杀调查联系起来。

埃伦紧张得不敢留在屋里，便在自己家门外等维克托丽娅。灰蒙蒙的雾中，克利格霍恩家的房子显得偏僻而破败，就连曾是南希卧室的塔楼也仿佛低垂下来。埃伦平日里和善、圆润的脸庞显得消瘦而紧绷。她颤抖着对维克托丽娅笑了笑，爬进她的车里，解释说自己抖得厉害，甚至不知道是怎么回到家的。她的恐惧源于一个明确的发现——有人翻动了她遇害女儿的遗物，而她无法独自面对那个地方。

帮助维克托丽娅寻找南希的文件

尽管如此，埃伦仍然参与其中。起初，维克托丽娅提出拿走房子的钥匙，免得埃伦再去一趟，但埃伦还是陪她去了。后来，两人喝咖啡、吃剩下的蛋糕时，埃伦问闯入者究竟在找什么。维克托丽娅推断，他们想要某件小而扁的东西，很可能是文件；她还指出，不止一个壁炉里的砖块被撬开了。埃伦说，南希有时可能会趁她上班时来家里，但她不知道南希是否在那里留下了什么，并提出让维克托丽娅查看那间旧卧室。

这个提议让维克托丽娅得以重新进入南希的私人空间，查看她留下的记录。维克托丽娅整理文件时，发现一封一九六三年的信件复印件，内容涉及尤沙克与帕尔马保险事务所为洪堡化学公司的Xerxes溶剂厂溶剂工厂担任受托人的事宜；信件附在一份有关保险损失的精算研究上。单独来看，这份文件在维克托丽娅眼中似乎平平无奇，而其意义并非由埃伦解释。埃伦的作用有所不同——她报告了入室搜查一事，尽管害怕仍陪维克托丽娅前往，并开放旧卧室供她查找，由此帮助维持了对相关材料的查阅机会，而这些材料或许能解释南希遇害的原因。

叙事作用

埃伦的重要性在于，调查经过了一个悲痛家庭的日常空间。葬礼、咖啡、旧卧室和受损的房子都不是无关紧要的场景；它们展现了南希的死给最亲近的人带来的影响，也指明了寻找答案必须继续前行的地方。故事没有写埃伦发现凶手或解读证据。相反，她报告发生的事情，分享自己对房子的了解，并允许维克托丽娅展开搜查。

她既热情待客又心怀恐惧，这使她的协助格外有分量。家庭聚会困难重重时，她欢迎维克托丽娅；南希的家遭人侵入后，她又打电话给她。洗劫让埃伦的丧亲之痛再次变得迫在眉睫——闯入者扰乱的不只是犯罪现场，还有她女儿生命留下的痕迹。埃伦信任维克托丽娅，愿意再次与她一同前往并打开南希的卧室，从而帮助把悲痛化为有限而具体的合作行动，尽管调查仍非她所能掌控。