大萧条

大萧条是诺玛·简·贝克童年经历以及她后来讲述这段经历时的重要背景。小说既将它呈现为物质上的艰难，用以解释她与母亲分离的缘由；也将它视为一道历史分界——到玛丽莲·梦露重返诺玛·简反复观影的格劳曼埃及剧院时，大萧条已让位于一个刻意彰显繁荣的战后时代。

艰难岁月与拥有一个家的希望

一对来自托兰斯的夫妇称，尽管全国正遭受严重经济危机，他们的家境仍相当富裕。丈夫是福特汽车经销商；他们已经有五个儿子，但妻子想要一个小女孩。见到诺玛·简·贝克后，她认定这个孩子正是自己想要的，并要求孩子叫她“玛米塔”。对诺玛·简而言，这个称呼本身就承载着拥有一位真正母亲的希望。这段情节让大萧条不再只是一个笼统的历史标签——它笼罩着一个孩子对家的渴望，即使那些有意收养她的父母表现得格外安稳富足。

玛丽莲·梦露公开讲述中的大萧条

多年以后，金发女演员以玛丽莲·梦露的身份讲述童年时，给出了一个较为委婉的版本。她承认自己曾在孤儿院生活，并说母亲因大萧条和艰难时局所迫，不得不将她送走。她还坚称自己在孤儿院过得很快乐，并表示不怨恨母亲。这番讲述将经济危机与家庭离散联系起来，却以令人宽慰的方式呈现这段失去——艰难岁月解释了事情为何发生，而回忆中没有指责。

从危机到战后的盛景

她重返诺玛·简反复观影的格劳曼埃及剧院时，大萧条已属于过去的时代。剧院经过大规模翻修，投入了巨额资金，叙述将当下描绘为一个战后繁荣的时代。但这份光明并非毫无阴影——据称，这个新世界在欧洲废墟以及广岛、长崎遭受毁灭之后，仍于其下方脉动。将首映式铺张自信的气氛与诺玛·简·贝克童年的匮乏及玛丽莲·梦露公开讲述的往事并置，便显出了历史的变迁，同时也让盛景之下的早年艰辛依然清晰可见。