约翰尼·贝齐克接掌洛里斯并图谋征服地球

约翰尼·贝齐克成为洛里斯统治者的过程，体现了个人不当行为与战略远见之间的逆转——这个屡屡扰乱和平社会的地球人，最终获邀领导该社会，因为其规划者相信，他的强硬作风恰是未来所需。贝齐克接受了邀请，将与地球发生冲突的预测转化为准备征服的意图，尽管加冕和他提议的军事行动尚未发生。

抵达与洛里斯秩序

贝齐克是太空船驾驶员，受雇于美国广播公司探索公司。他正在勘察此前未曾绘制地图的塞尔贡星团边缘，接近第五颗行星时收到一条信息，得知该星球名为洛里斯。这一事件起初呈现出标准的首次接触噩梦情景，但预期中的危险最初似乎并不存在。洛里斯人通情达理、待人随和、聪明而有魅力；他们的社会显得如此和平，以至于连贝齐克自己也难以解释他日益增长的烦躁。将近两个星期里，他一直规规矩矩，这段时间说明，他后来行为升级是行为上的转变，而非对敌意的即时回应。

第一次冲突按洛里斯人的标准来看只是小事。贝齐克亲自驾驶时，未打信号便向左转，恰逢另一辆车从旁驶过。两车险些相撞，随后停下，彼此相对。另一名驾驶员平和地走上前来，但这次遭遇揭示了访客与东道主之间的不合——在习惯平静解决问题的文化中，贝齐克动辄发怒。后来，一名辅导员建议他接受社会适应治疗，并坚持要求他接受治疗，因为贝齐克的攻击性情绪会危及其他公民。贝齐克拒绝配合，打了辅导员。当地人将实际暴力视为严重事件，辅导员表示，在案件接受审查期间，贝齐克必须受到约束。

逃离监察员

贝齐克拒绝接受后果，使个人纠纷扩大为与洛里斯执法体系的对抗。一名监察员起初以为他会自愿随行。贝齐克拒绝后，官员离开去取得新命令，随后带着必要时可使用武力的授权返回。贝齐克也打了他。意识到袭击监察员令自己的处境更加严重，贝齐克决定赶到飞船并离开这颗行星。他能抵达飞船，却无法起飞——大约二十名工人正在检修飞船，其主引擎已被拆下清洁和升级，这是洛里斯人赠送的礼物。

这份原本意在表达友好的礼物，反而把贝齐克困在洛里斯。四名监察员赶到后，他沿着蜿蜒的街道躲避他们，迷了路，最后来到一条有顶的拱廊。关着的门挡住了他的去路。他要求开门，随后发出强有力的意念命令；那扇门和附近其他几扇门应声弹开，让他得以跑过监察员。这件事让他能够摆脱眼前的追捕，却没有提供可行的离星办法。他只是一个面对整个世界的地球人，也意识到单靠逃跑无法解决问题。

临时提出的权力主张

贝齐克试图仿效历史上的征服者制定策略——找到统治者，威胁对方，直到民众听从。他的计划遇到了意外阻碍——洛里斯没有统治者。一名友善的当地人指引他去找未来预测局局长维尔赫，贝齐克以为此人或许地位足够重要，可以充当替代对象。他还没到达办公室，便被二十名监察员拦下。他们显得不知所措，暗示逮捕任务在和平公民构成的社会中并不常见，执法人员并不习惯面对好斗的逃犯。

贝齐克继续前往规划办公室，试图冒充一名从秘密攻击性训练任务归来的洛里斯规划员。他声称自己的训练已经完成，曾对洛里斯的心理状况进行测试，而且必须向首席规划员报告一项重大消息。监察员早已知道他的身份，因此这套编造的说辞没能说服他们。尽管如此，这一事件展现了他面对洛里斯制度时的应对方式——他不接受对方的权威，而是试图扭转局面，假扮成一个可能会被其有序程序认可的角色。

在未来预测局，十名持枪监察员命令他停下。他们获准在必要时开枪，并接到命令，不要理会他的解释。贝齐克说自己无论如何都会穿过那扇门，随后冒着他们的威胁径直走了进去。他们没有开枪；他穿过办公室走廊时，听见他们在身后争论。这次遭遇使他凭着固执而非合法通行，来到维尔赫面前。在那里，贝齐克试图强加条件，却遇上了一项改变整场追捕意义的预测。

维尔赫的预测与权力移交

维尔赫是个平静矮小、面容如年迈精灵般的人，刚完成一项关于地球与洛里斯的预测。他的分析预言两族将发生冲突，并非因为洛里斯人寻求优势，而是因为地球居民无法满足于双方之中没有一方统治另一方。贝齐克说，在他看来结论显而易见——人类对胜利的渴望远比洛里斯人强烈；即使利害关系重大，洛里斯人仍遵守规则。维尔赫确认，这也是该局的推断结果。

因此，规划者决定在预测中的冲突到来之前采取行动。他们不愿任由事件发展成旷日持久的斗争，认为接受他们视为不可避免的事并让贝齐克亲自统治洛里斯，是合理的选择。他们并非在战斗中被贝齐克击败，也不是他以武力夺取了他们的制度；这是一种经过算计的让权——这个被他扰乱的社会决定，一位有能力采取强硬行动的领袖，或许正是应对一种他们认为自身气质使自己难以应付的威胁所必需的。

贝齐克起初怀疑自己是否胜任，但最终接受了。他说自己喜欢洛里斯人，打算当个好统治者；维尔赫回答说，只要他的命令不超出洛里斯人的心理承受能力，他们就会很好管理。贝齐克承诺生活会大致如常，还说自己无法改善现有安排。他的保证与刚刚接受的权力规模并不协调——社会秩序也许会保持熟悉的样子，但这位新领袖已经开始考虑洛里斯以外的事。

从行星统治者到潜在征服者

贝齐克很快指出，他认为新身份会带来什么后果。如果地球与洛里斯正走向冲突，他便认为自己必须赶在地球征服洛里斯之前征服地球。他把这一选择描述为争夺唯一最高席位的较量。他的理由从保护洛里斯人转向教化地球人；在他看来，地球人在社会组织方式上较为落后。他把自己的野心说成是在为那些他打算支配的人服务，这一矛盾暴露出，他多么轻易就把保护的说辞转化为统治的主张。

他请维尔赫安排一次公民投票，选举他为皇帝，之后举行加冕仪式，并表示稍后会审阅古王朝星际舰队的资料。先后次序至关重要——贝齐克已经接受洛里斯的邀请，但正式选举和加冕仍是将来的事，针对地球的远征也一样。预测尚未变成战争；它已经成为一项备战计划。

结尾处的对比表明，这次权力移交会带来方向相反的影响。对地球而言，标准的噩梦情景是一个先进的外星文明强加其文化。对洛里斯而言，贝齐克带来了一名好战的将领，而这颗行星预计将招募雇佣兵来操作其星际舰队。洛里斯人的和平决定给他们带来了可能的防御手段，却也把他们的未来交到一种征服者手中；正是这种征服者式的行为最初扰乱了他们的社会。因此，贝齐克的晋升既是规划者出于保护目的所作的权衡，也是洛里斯之外一场意图扩张的开端。