小乔·波特拿沃什伯恩的圆顶帽下注

小乔·波特在吉拉本德附近的一场扑克局上拿汤姆·沃什伯恩的旧圆顶帽下注，使一手牌的输赢变成了日后为这顶特别的帽子而对峙的约定。这件事并非由小乔直接传到沃什伯恩耳中，而是经由查理·吉布斯转述；查理说，消息来自参与牌局的得克萨斯吉姆·克莱尔。故事的悬念在于小乔的自信与牌面的判决之间的落差——他输了，而道克·戴利则得到了那项约定所允诺的机会，可以观看小乔来取圆顶帽。

背景与转述

这个故事发生在沃什伯恩向查理打听小乔·波特那场著名扑克局之后。查理起初不愿讲述，转而建议沃什伯恩去找一位曾与真正到场的人交谈过的人。尽管如此，沃什伯恩还是去了酒馆，亲自向查理询问。这条转述链条很重要——这段经历是作为一个由得克萨斯吉姆·克莱尔传给查理、再由查理传给沃什伯恩的故事呈现的，并非读者实时目睹的场景。

查理说，得克萨斯吉姆是为唐纳森牧场效力的牧马人，当时人在吉拉本德附近的牌局上。场景是一张扑克桌，但赌注远不止底池里的钱。汤姆·沃什伯恩的旧圆顶帽成了拟议中的抵押品，使一件与沃什伯恩有关的物品成为小乔与道克·戴利之间较量的焦点。叙述此前已描写过一个身材瘦长、满脸雀斑的年轻人，穿着过短的工作服和开裂的靴子，跟在沃什伯恩身后，但并未确认此人就是小乔。这个悬而未决的细节让沃什伯恩要求听故事一事立刻带上几分紧张，却没有证实跟随者的身份或意图。

赌注与逆转

牌局愈发激烈，最后形成了一笔巨额底池。道克·戴利为自己的牌押上一千墨西哥元。小乔喜欢自己手里的牌，却已身无分文，无法跟注。道克愿意接受抵押品，于是小乔考虑自己能拿什么下注，提出用汤姆·沃什伯恩的旧圆顶帽作赌注。这件东西并不属于小乔——如果他输了，这笔赌注能否兑现，取决于他能否从沃什伯恩那里把帽子拿走。

据查理所说，这个提议让整桌人都大吃一惊，因为谁也不能说拿就拿走沃什伯恩的圆顶帽，而不先面对戴着帽子的那个人。小乔的名声让这个提议听起来足够可信，因而值得认真考虑。他不是个吹牛的人，而且此前曾在与艾克斯巴牧场骑手的枪战中表现出色。道克接受了按一千美元估价的圆顶帽作为赌注，还提出另一项诱因——如果小乔要去拿帽子，他很乐意再付一千美元，买个场边席。小乔回答说，如果自己输掉这手牌，道克可以免费坐在场边观看；同时他声称自己并不认为会输。

揭牌时，牌面粉碎了这份自信。小乔的四张八输给了道克的四张杰克。随后小乔站起身，伸了伸懒腰，并承认道克终究能坐在场边观看。结果不仅决定了这手扑克的胜负，也使赌注真正的后果随之生效——道克赢得了约定中的机会，可以观看小乔去取沃什伯恩的圆顶帽。故事到这里便停在了事态即将发生的关口；它没有交代小乔后来是否拿到了帽子，也没有说明这场对峙的结果。

故事意义与叙述限度

这段经历让一场普通的扑克失利背负上另一重个人赌注。小乔囊中羞涩，只得拿出一件物品作赌注；这件物品的价值不仅来自双方议定的价钱，也来自取走它所伴随的危险。道克追加的报酬把这种危险变成了消遣，而小乔答应让他免费坐在场边观看，则是在相信牌会站在自己这边的前提下接受了挑战。牌面并未如他所愿之后，他自己的赌注反而使接下来的行动更难回避。

查理在酒馆里讲述这个故事，沃什伯恩为他买了杯酒，坐着听他说完。查理讲完后，用明亮而带着恶意的目光看着沃什伯恩；沃什伯恩喝完自己的酒，走到户外厕所。两人的这番交谈使圆顶帽的故事与沃什伯恩眼下的处境紧密相连，但叙述没有直接解释查理的神情，也没有证实那个跟在沃什伯恩身后的年轻人就是小乔。故事清楚交代的结果更有限，也更尖锐——小乔输掉了这手牌，道克赢得了约定的场边席，而沃什伯恩得知自己的圆顶帽已经成了一场赌注的对象。