比尔博偷钥匙

比尔博·巴金斯，索林远征队的霍比特人飞贼，实施了一次大胆的偷窃行动，从精灵王大殿的首席守卫和管家身上偷走了钥匙。这一关键行动打开了矮人的牢门，使他们得以逃离囚禁。这次偷钥匙行动是在两名精灵醉得不省人事时完成的，它是远征队被囚禁的转折点，也是他们随后藏身于空酒桶中沿森林河顺流而下的非常规逃亡的直接前奏。

##计划与时机

在精灵王的宫殿中隐形潜行数周后，比尔博已经摸清了牢房的布局和守卫的习惯。当他无意中听到国王的管家邀请守卫队长品尝一种新酒——一种来自多温尼安大花园、专供国王盛宴的烈性佳酿时，他绝望的计划终于成形。两名精灵退到一个小酒窖里，用大酒壶喝了起来。这种酒威力十足，连木精灵都感到昏昏欲睡；很快，守卫队长点头打起了瞌睡，沉沉睡去，接着管家也一边自言自语、自说自笑，一边头垂到了桌上。比尔博抓住时机，悄悄溜进去，从守卫队长的腰带上取下了那串大钥匙。钥匙很重，尽管有隐形戒指，比尔博在走廊里匆匆行走时还是无法阻止它们叮当作响，他的心提到了嗓子眼。

##解放矮人

拿到钥匙后，比尔博迅速从一个牢房走到另一个牢房，打开每扇门，等被释放的矮人出来后，又把门重新锁上。他催促他们安静地跟着他，坚称这是他们最后的机会，必须要么一起逃走，要么一个都逃不掉。尽管一片漆黑，矮人们又因长期囚禁而身体僵硬，但他们没有遇到任何守卫，因为国王的几乎所有臣民都在上方大厅里参加一场盛大的秋季节日宴会，尽情欢乐。最后，经过一番摸索，他们来到了索林的地牢，那是一个很深的地方，离酒窖不远。索林又惊又喜，承认了比尔博作为飞贼的本事，但当比尔博解释他的计划——把矮人们藏在空桶里，这些桶将通过活板门被扔进河里——时，矮人们大声抱怨起来，担心自己会被撞伤、打伤甚至淹死。比尔博恼了，提出要把他们锁回牢房，这立刻让他们的抱怨声停了下来。他们别无选择，只能听从他的安排。

##木桶逃亡

比尔博带领矮人们下到最底层的酒窖，那里排列着一排排空桶。他们找到了十三个足以容纳一个矮人的桶，比尔博尽可能用稻草把他们塞好，尽管索林和巴林抱怨空间太挤、空气不足。就在最后一个盖子盖好时，精灵们来了，要把桶滚到水闸边。他们一边干活一边唱歌，一个接一个的桶——有些是真正空的，有些则装着矮人——轰隆隆地滚到黑暗的出口，被推进下面冰冷的水中。然而，比尔博自己没有桶。绝望之际，就在最后一个桶被滚向门口时，他抓住了它，和桶一起被推过了边缘，跌入冰冷的水中。他像老鼠一样紧紧抓住桶，浑身发抖，拼命把头露出水面，而水流则载着这一大堆浮动的木桶和木盆，从水闸下漂出，进入开阔的溪流。就这样，整个远征队逃离了精灵王的地牢，至于他们是死是活，还有待分晓。