1380年

1380年是托比叔叔叙述火药历史时提出的一个有争议的日期。他承认有这样的说法——一位名叫施瓦茨的神父在威尼斯人与热那亚人的战争期间演示了火药的用法；随后，他以更早的证据和彼此竞争的发明说法来质疑这一主张。

托比叔叔叙述中的日期

与下士特里姆讨论军事史时，托比叔叔认为火药是一项改变了陆上和海上攻防性质的重大革新。他说，历史学家一致认为，1380年，在查理四世之子瓦茨拉夫统治期间，施瓦茨向威尼斯人展示了如何在对热那亚人的战争中使用火药。因此，在托比叔叔看来，这个日期标记的是一次据称发生的演示，而不是火药本身的发明。

更早的说法与有争议的起源

托比叔叔随即质疑施瓦茨的优先权。他援引莱昂主教唐·佩德罗和阿方索国王的编年史，称早在1343年，火药就已为人所知并得到成功使用，比归于1380年的事件早了三十七年。他还提到火药用于海战，以及西班牙和巴巴里地区著名的围城战。他又援引培根修士关于此事的早期著述和一则归于培根的配方，同时补充说，中国人声称发明火药的时间还要更早。接连出现的各种说法，使这个日期成为历史优先权之争的一部分，而非一个已确定的起源故事。

叙事意义

托比叔叔对1380年的处理表明，军事知识既有赖于年代，也有赖于地理——他认为，士兵需要了解日期，才能理解武器与战争的发展。然而，他汇集的彼此竞争的权威说法，使任何清晰的时间线都变得复杂。下士特里姆直截了当地否定中国人的说法，为托比叔叔认真罗列历史证据的做法增添了诙谐的反衬。这个日期的意义，正是来自实用的军事兴趣、博学的引证，以及对火药究竟由谁最先发现或使用的不确定性。