1343年

1343年通过托比叔叔关于火药历史的论述进入叙事。他援引一部编年史，该书将这一年代与摩尔人和基督徒在西班牙及巴巴里沿海战斗和围城战中成功使用火药联系起来；这一证据比一种说法早三十七年，那种说法称一位名叫施瓦茨的神父于1380年向威尼斯人展示了火药的用法。与其说这一年代是一个已确定的历史结论，不如说它是围绕军事知识及其起源展开的一场热烈争论中的证据。

托比叔叔论述中的年代

托比叔叔提出1343年，以质疑施瓦茨是第一个展示火药用途之人的说法。他援引的依据是莱昂主教唐·佩德罗；这位主教所写的征服托莱多者阿方索国王编年史称，火药在1343年已为人所知，并被成功使用。据称，火药用途遍及海战以及西班牙和巴巴里的重大围城战，因此这个年代所指的是已确立的军事实践，而不只是一次孤立的发现。

这场论证并未止于唐·佩德罗。托比叔叔还补充说，罗杰·培根在施瓦茨时代一个半世纪以前，就曾明确论述火药并提供制作配方。随后，他又提到中国人声称火药发明得更早。彼此竞争的年代和权威使火药起源成为一个层层展开的历史问题；1343年则是其中一环，将时间线推至广为人知的欧洲说法之前。

历史主张与诙谐争论

这段年代论述出现在有关军事知识的谈话中。托比叔叔坚持认为，地理学使马尔伯勒得以行军，而年代学有助于士兵确定火药的发明时间，因为火药改变了海陆攻防。他对年代的兴趣体现了他的军事视角——年代学之所以有价值，是因为它能梳理战争史及其技术变化。

下士特里姆听到中国人的说法后表示难以置信，称提出这一说法的人是骗子。托比叔叔则认为他们或许只是受了蒙骗，并以自己看来中国当下军事建筑水平低下为依据作出推断。他们的对话使这些说法仍有争议，而非得到证实。小说通过托比叔叔充满自信地组织论据，赋予这一年代分量；与此同时，双方迅速展开的争辩也揭示了历史记载与确定性之间的距离。

在小说中的意义

提及1343年，将小说中诙谐的论辩与作品反复描写的学问联系起来——各种论断通过书籍、编年史和具名权威获得分量，却始终可以受到质疑。在这里，这一年代具体且对论证至关重要——它比1380年早三十七年——但叙事通过人物转述呈现这一年代，并未独立裁定火药的起源。

在托比叔叔讲话的后续版本中，唐·佩德罗编年史的叙述也再次出现了同一年代。这种重复加强了年代主张，却没有解决彼此竞争的说法。在这一段情节中，1343年既标示了火药据称较早投入使用的时间，也体现了小说对历史知识如何被主张、援引和质疑的诙谐关注。