加利福尼亚淘金热

在关于《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特衰落的记述中，加利福尼亚淘金热成为吸引人口与劳动力的一股强大新力量。1848年，岛上的年轻人开始寻求在西部更快致富的机会；次年，奥罗拉号成为第一艘驶往旧金山的《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特船只。与此同时，捕鲸船船员纷纷弃船奔赴金矿区，使矿产财富的前景成为旧捕鲸经济争夺人口与船只的直接竞争者。

已承受压力的岛屿

淘金热来临之际，一连串挫折已接踵而至。《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特需要更大的捕鲸船去远海追捕抹香鲸，但这些船无法安全穿过岛上港口危险且日益淤塞的沙洲。商业活动和居民早已开始向阿库什内特号出发地与梅尔维尔经历中的新贝德福德转移；那里出入港更为便利，又可前往太平洋捕鲸场，因而占有优势。1846年，一场大火烧毁了《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特三分之一的商铺；装满鲸油的仓库助长了火势。仅仅两年后，前往加利福尼亚的迁徙接踵而至，又给年轻的《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特居民添了一个离开的理由。

金矿区的吸引力

这种吸引力在于速度——与日益艰难的捕鲸工作相比，淘金热带来了更快致富的可能。1849年，奥罗拉号从《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特启程前往旧金山；那里有捕鲸船遭船员弃置，他们纷纷前往金矿区。这段记述提供了一个极其具体的物质细节——有些人离家时几乎一无所有，甚至连内衣都没带，因为他们盘算着自己是去西部淘金，而不是洗自己的脏衣服。这种不拘礼数的逻辑展现了出发的急迫，也说明遥远的机会如何重新排列日常生活的优先次序。

捕鲸业遇上新的竞争者

淘金热并非《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特捕鲸贸易终结的唯一原因，但它是使岛屿由盛转衰的一系列压力之一。被吸引到西部的船只和年轻人，体现了劳力与精力从《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特转向别处的更大趋势——岛上港口限制了新型船只的发展，而阿库什内特号出发地与梅尔维尔经历中的新贝德福德则日益繁荣。淘金也揭示了海上劳动力多么容易转向另一种开采活动——船员选择前往加利福尼亚而不再出航，捕鲸船便空了下来。

在《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特衰落史上的位置

向西迁移只是更长期转变中的一个阶段。石油和天然气已开始改变鲸油市场；1859年，埃德温·L·德雷克在宾夕法尼亚州蒂特斯维尔钻成油井，标志着能源与工业进一步转变。随后，战争重创了美国捕鲸船队；1869年，最后一艘捕鲸船离开《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特。从这段更长的历史脉络来看，淘金热标志着一次早期、发生在人们生活层面的断裂——当《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特旧有贸易逐渐失去优势时，黄金的前景已在把当地年轻人和捕鲸船船员带往别处。