美国独立战争使楠塔基特岛对捕鲸业的依赖变成了忠诚分裂、商业往来中断的难题。岛上的船队曾依靠家族经营维持，航程也日益延长；随着岛民试图继续效忠其最大客户英国，船只数量从一百五十艘降至三十五艘。战争并未终结这项贸易——它迫使一个以跨海航行为基础的行业寻找新的航线、市场和经营地点。

面临风险的岛屿经济

楠塔基特岛的捕鲸业始于家族经营，代代相传。一个前途可期的年轻人可能会指望在航行两次后便能担任自己的船长，船员中也可能有岛上最受尊敬家族的儿子和亲属。这项工作既关乎经济生计，也带来出人头地的机会。战争爆发前，船上的熬油设施已经改变了这项事业的规模。这些砖砌炉灶和巨型锅釜至迟于一七五〇年投入使用，使船员得以在海上熬制鲸脂，而不必载着整头鲸返回港口。在船上加工捕获物，使寻找鲸群所需的远航切实可行；同时也让楠塔基特岛与遥远海域及海外买家联系得更加紧密。

当战争扰乱通往主要市场的渠道时，这种扩张使贸易暴露于风险之中。楠塔基特岛试图维持与英国的联系，其捕鲸船队却从一百五十艘缩减至三十五艘。这种逆转并非只是船只损失——它冲击了整个商业体系，而船员、航行和收益都仰赖于捕鲸场与买家之间持续的往来。

压力下的中立

楠塔基特岛官方立场是中立，这与居民的和平主义有关，但中立并不能让贸易畅通无阻。捕鲸者只有宣布支持叛军，才能从美国东北部新英格兰启航；如果这样做，英国人就会索取他们的船只。岛民面临两难，无论选择哪条路，都可能危及船只或商业关系。他们的和平主义信念与对英国贸易的依赖彼此冲突，船队则承受了后果。

一些捕鲸者转而离开眼前的冲突。他们迁往纽芬兰或加拿大继续作业；另一些人则驶往福克兰群岛，代表英国利用新发现的捕鲸场。压力之下，贸易的地理范围发生了变化——船只和经验被转移，而非简单舍弃，楠塔基特岛的捕鲸业由此延伸至其他管辖区域和海域。

战时贸易与分裂的忠诚

岛上的中立地位并未阻止一切与英国的商业往来。基齐亚·科芬是一位楠塔基特岛商人，她的生意从出售别针扩展到鲸类产品，并在美国独立战争期间与一名英国海军上将私下达成协议。她将鲸油和蜡烛连同走私货物运往伦敦，并以高价出售。她的经营表明，战时限制可能使商业机会既取决于私下协商和隐秘货物，也取决于捕鲸船的航行。

她的贸易也揭示了利害攸关的产品。楠塔基特岛的捕鲸经济并未止于捕获鲸鱼——鲸的材料会被加工成包括鲸油和蜡烛在内的商品，再运往遥远的市场。战争使这一商品网络承受压力，但科芬的安排表明，即使岛上的船队不断缩减，与英国的联系仍通过低调而有利可图的渠道延续。

复苏与捕鲸业的传播

美国独立战争结束后，楠塔基特岛凭借鲸类财富变得比以往更加富裕，其贸易和专长也传播到岛外。楠塔基特岛的贵格会信徒在纽约州哈德逊建立了一个捕鲸港，那里距海洋一百二十多英里，但一支三十五艘船的船队仍然兴旺发展。随后，新斯科舍省达特茅斯也出现了其他定居点。这些事业使捕鲸业不再局限于当地——楠塔基特岛的居民和知识帮助在别处建立了捕鲸站。

在英国建立港口的努力，既体现了战后扩张的影响范围，也展现了围绕条件展开的协商。一七八五年，斯塔巴克、福尔杰和一名罗奇家族成员就建立捕鲸港一事与英国接洽。一名罗奇家族代表和他的儿子本杰明前往伦敦，与首相威廉·皮特谈判。拟议条件包括两万英镑的迁移费用，并给予三十艘船和五百名楠塔基特岛居民归化资格。然而，在谈判继续进行之际，罗奇家族在收到法国更优厚的提议后，已在敦刻尔克落脚。英国最终于一七九二年邀请楠塔基特岛居民在密尔福德港建立捕鲸站，并授予他们与本土出生臣民相同的权利和特权。由此形成的聚居点包括新英格兰风格的建筑、一座贵格会礼拜堂，以及一处彭布罗克郡墓园；其中的斯塔巴克和福尔杰等姓氏，记录了楠塔基特岛家族跨越大西洋迁徙的历程。

因此，战争对楠塔基特岛的意义并不仅仅是船队数量骤减。它暴露出依赖海外市场的海洋经济何其脆弱，同时促成了将当地业务带往海外的航线与定居点。随后的复苏将这场动荡转变为向外扩张——楠塔基特岛的捕鲸者以更多数量重返海上，他们的贸易也在新的港口扎根。