要写出伟大的书，必须选择伟大的主题

“要写出伟大的书，必须选择伟大的主题”是一则关于文学题材规模的格言，置于一段从赫尔曼·梅尔维尔的冒险经历转向他成为作家的叙述开端。它表明，衡量一本书抱负的，不只是写作这一行为，更是主题的选择。

位置与功能

这句话出现在“神圣的磁力”这一标题之下，紧接在《化石鲸，莫比·迪克》之前。这样的安排赋予这则格言框架作用——叙事正转向梅尔维尔的作品以及作为文学题材的鲸，它便宣告了一项关于艺术规模的原则。这段文字没有指出这句话出自谁之口，因此它的力量来自所处的位置和措辞，而非明确的归属。

经历化为文学素材

周围的叙述记载，梅尔维尔在离家三年、旅行到地球另一端之后，于1844年10月回到兰辛堡的家人身边，当时他二十五岁。在姐妹们的鼓励下，他开始把自己讲给她们听的南太平洋诸海故事写下来，其中包括他与托比·格林一起从阿库什内特号捕鲸船上逃离，以及两人在马克萨斯群岛居民中生活的经历。因此，这则格言对伟大主题的要求，恰与一个具体的创作起源故事相遇——遥远的经历被回忆、塑造，最终写成一本书。

抱负与反响

第一本书《泰皮》被描绘为一部兼具感官描写与批判性的作品——它既描写马克萨斯群岛的生活，也批评西方在那里造成的影响。它的反响显示，一个题材所承载的内容可以不止于冒险——沃尔特·惠特曼称赞其优雅与易读性，而纳撒尼尔·霍桑则欣赏其开阔的视野和宽容的态度。这段文字叙述，《泰皮》使梅尔维尔成为一位引人注目、几乎声名不端的文学人物。在这一语境中，这则格言把所选主题的规模，与它促成的作品所产生的影响力和争议联系起来。