乔·格林

乔·格林警佐是中央凶杀组的侦探，也是菲利普·马洛重要但有所戒备的助力。对于尼科·彼得森失踪案，他的作用务实而非戏剧性——他核查记录，报告警方掌握的情况，并指引马洛采取下一步行动。然而，他转述的信息也暴露出警方关于彼得森死亡的官方说法并不确定。后来，马洛在兰格里什庄园呼救时，乔再次迅速赶到，却发现自己身处熟悉的警务工作环境之外。

身份与工作关系

乔和菲利普·马洛之间的过往，使两人的合作带有戒心。马洛回忆说，乔曾短暂考虑以一级谋杀从犯的罪名起诉他；这件事让两人建立了某种联系，却并未使他们成为朋友。马洛称他们只是彼此提防的熟人。乔是个出色的侦探，但在马洛看来，他也因经验丰富而显得疲惫，对于尚未显露明确罪行的调查兴趣不大。

这种保留态度影响了乔对彼得森案的初次回应。马洛深夜打电话，报上尼科·彼得森的姓名、电话号码和地址时，乔并不认识这个名字。他猜测失踪者可能牵涉马洛经手的某宗离婚案，随后提醒马洛，他完全可以直接去彼得森的住处。马洛拒绝透露雇用他的女人是谁，并解释说此事属于私事，而且尚未确认发生过犯罪。尽管如此，乔还是答应核查记录，只是看起来兴趣有限。

他们的交谈也显露出职业上的谨慎之下那种熟稔随意的态度。马洛拿乔长时间工作开玩笑，后来又约他见面喝啤酒。乔起初疑心很重，但最终还是赴约。这种由猜疑、打趣和最终提供帮助组成的相处方式，体现了两人既不算全然友好，也不只是官方往来的关系。

彼得森的记录及其局限

第二天早上，乔打电话告诉马洛一个重要结果——记录显示尼科·彼得森已经死亡。记录将其死亡日期定为4月19日，地点在太平洋帕利塞兹一带、靠近一家当地俱乐部，并将死因归为肇事逃逸。乔还补充说，彼得森葬在伍德劳恩公墓，甚至报出了墓穴编号。他的报告为马洛提供了一份明确的官方说法供其调查，却不能证明这份说法正确无误。

马洛后来查阅验尸官档案。档案称，一辆身份不明的车辆于4月19日晚上十一点至午夜之间在拉蒂默路撞上彼得森，并将钝器创伤记为死因。档案还附有现场照片。乔提供了警方结论的基本内容；档案则给了马洛更准确的时间和地点，却没有指认司机，也没有解决身份这一核心问题。

马洛询问能否挖出遗体时，乔表示或许可以办到。随后马洛告诉他，遗体已经火化。因此，无法再通过遗体进行拟议中的核验。这段交谈说明了核实工作在实际操作上的局限——死亡证明和警方档案给出了定论，但最直接的核验方式之一已不复可行。

乔还报告说，死者身上有彼得森的钱包，而卡胡伊拉俱乐部的经理弗洛伊德·汉森在现场指认了他。这些细节起初似乎加强了身份确认的可信度。但马洛询问汉森时，经理区分了看见遗体和正式确认身份这两件事——他记得是彼得森的妹妹第二天在停尸房作了正式确认。因此，信息传递的脉络并不像乔的概述所显示的那么直接。乔转述了现有报告；马洛进一步追问，区分了现场指认和正式确认这一行为，同时仍未推翻其妹妹作出的确认以及档案所记载的死亡事实。

跨管辖区合作

随着调查推进，乔继续提供协助，但他的帮助有其界限。两名男子在尼科·彼得森的住处袭击马洛并绑走琳恩·彼得森后，马洛从家中给乔打电话。乔对他的说法持怀疑态度，并问绑匪为什么要带走她。马洛无法回答。乔意识到此案不在自己的管辖范围内，告诉马洛必须让洛杉矶县警长办公室介入。他建议联系伯尼·奥尔斯，同时也承认马洛和奥尔斯算不上朋友。

马洛请乔替他打这个电话，解释说自己目前状态不佳，没法妥善应付谈话。乔答应了，但提醒他奥尔斯会要求听到条理清楚的叙述。这段交流显示，乔充当的是马洛与另一执法部门之间的联络人，而不是声称自己有权处理此事。他没有解决绑架案，也不假装知道绑匪的动机；他将报告转交给拥有管辖权的机构，并让马洛做好准备，应对随后可能受到的盘问。

此案也牵涉马洛与特里·伦诺克斯之间一段更早的经历。伦诺克斯在妻子遇害后逃往蒂华纳，马洛回来时，乔正在等他。马洛被当作从犯带走并拘留了几个晚上，直到伦诺克斯据称自杀的消息传来后才获释。这段叙述清楚表明，这次逮捕及其后果影响了马洛对自己亏欠伦诺克斯什么的看法。乔是警方这一制度性应对的一部分，不过现有信息不足以证明马洛遭受的粗暴对待是乔亲自指使的；那是乔上司的行为。

兰格里什庄园的最后一次出警

小说结尾，兰格里什庄园发生枪击后，马洛选择打电话给乔，而不是伯尼·奥尔斯。他认为乔更容易打交道——两人可以喝啤酒、开玩笑、聊棒球。乔一如往常正在值班，接到电话约二十分钟后便赶到，随行的还有两辆巡逻车。他迅速到场，与他先前对失踪人口调查的迟疑形成对比——一旦接到暴力事件的报告，他便直接采取行动。

对乔来说，这里是陌生的环境。他环视房间，显得不知所措；马洛注意到，乔习惯的是公寓楼的楼梯间、强行闯入的现场，以及与街头嫌疑人的冲突。在乔看来，兰格里什庄园发生的事倒像是一场出了严重差错的乡村俱乐部聚会。这种反差并不意味着他拒绝处理案件。他查看现场，从特里·伦诺克斯转而看向埃弗里特·爱德华兹三世，并要求马洛说明发生了什么。

乔起初称克莱尔·卡文迪什为兰格里什夫人。马洛纠正了他，告诉他她的婚姓，乔随即让一名巡警把她带离房间。警员给她披上毯子，领她离开。随后乔告诉马洛，他得去市区作笔录。马洛请求先回家，第二天早上再来；乔不确定是否该答应，因此两人的当下交涉停留在一个普通的程序问题上，而非戏剧性的结局。

叙事作用

乔为马洛的私人调查与警方正式程序之间提供了联络渠道。他提供的记录让尼科·彼得森被推定死亡一事显得已有定论；然而，记录中的缺漏——司机身份不明、马洛无法查看遗体，以及关于究竟由谁确认身份的不同说法——使问题仍未解决。乔既不是揭开谜底的人，也不是阻挠调查的障碍。他提供信息和实际指引，而马洛则检验这些信息究竟能够证明什么。

乔的刻画也通过对比逐渐展开。马洛眼中的他是一名经验丰富、在多年接触犯罪后日渐疲惫的警员，但两人仍足够熟悉，能够彼此打趣、互相帮忙。乔的怀疑态度有时令马洛恼火，但他还是核查记录、转达发现、提出一种可能的核验办法，并在管辖权有要求时帮助马洛联系警长办公室。在兰格里什庄园，他面对上流阶层的家庭环境时显得不自在，显出了自己的日常工作与涉案人物之间的社会距离；与此同时，他及时赶到并坚持要求作笔录，也让案件重新回到常规的警方程序之中。