林恩·彼得森

林恩·彼得森是尼科·彼得森的妹妹，既是掩盖尼科失踪的假死事件的见证者，也是寻找尼科行动的受害者。她指认一具尸体并协助安排火化，使尼科的假死看起来像是确有其事；后来她遭绑架并被杀，揭示了这场骗局及追查行动所造成的人员伤亡。调查还揭示，威尔伯福斯·坎宁视她为自己的女儿。

身份与出场

林恩最初出现在坎宁拘禁马洛的Cahuilla俱乐部，菲利普·马洛看见她穿着白色长袍和沙滩鞋，从泳池里出来，头上裹着一条毛巾。她出现时，弗洛伊德·汉森迟疑了一下，随即催促马洛快走。当时，马洛不知道她是谁。后来，这一刻有了重要意义——马洛意识到林恩是尼科的妹妹，而且汉森不希望他们见面后，汉森当时的反应便说得通了。

马洛在尼科·彼得森的住宅里再次遇见她；她发现他正在调查。马洛认出她那张宽阔的脸和绿色眼睛，记起自己在俱乐部见过她；又根据汉森先前所说、尼科的妹妹在停尸房指认了他的尸体，猜出她的身份。林恩确认了自己的名字，却不轻信马洛的解释。她要求马洛说明身份，对出现在哥哥家中的陌生人心存戒备。马洛告诉她自己是私家侦探；她仍然怀疑他。她的谨慎有其缘由——她发现一个可能有危险的闯入者，而他未经许可便进入了她哥哥的住宅。

尸体与尼科的失踪

林恩之所以对案件至关重要，部分原因在于她做过一件起初似乎已能确定尼科命运的事。拉蒂默路发现一具尸体后，官方认定尼科是肇事逃逸事件的受害者。乔·格林告诉马洛，死亡发生在4月19日，医疗和警方记录也将死因记为致命车祸。但尸体身份的确认依赖于辨认，而不只是发现尸体时的情况。汉森说，尼科的妹妹第二天在停尸房认出了尸体；林恩也向马洛证实自己确实这么做了。她说，汉森当时没让她在现场看尸体；她是在之后才进行指认的。她称那次经历很难受，但在两人的交谈中没有再作多少解释。

这次指认表面上的确定性，后来成为谜团的一部分。克莱尔·卡文迪什报告说自己在弗里斯科见过尼科还活着，于是马洛开始怀疑死者是否真是尼科。在尼科·彼得森的住宅里，马洛正要告诉林恩克莱尔的目击情况，两个墨西哥打手便到了。后来关于尼科逃亡的叙述表明，那具尸体其实是一个穿着尼科西装的身份不明的死者。尼科说，他和弗洛伊德·汉森把尸体放在俱乐部会所附近，又把它移到路上；他当时假装喝醉，好让包括克莱尔在内的人都看见他。林恩曾同意指认尸体并安排火化。随后，尼科乘着一辆等候已久、后备箱里放着手提箱的汽车向北逃走。她的参与让一场有计划的失踪看起来像一桩有记录在案的死亡事件，不过现有证据无法确切说明她当时对尸体身份了解多少。

遭绑架与死亡

彼得森住宅里的突发状况使林恩从消息来源变成了目标。戈麦斯与洛佩斯进来时，马洛还在考虑要不要告诉她克莱尔的目击情况。他们的到来打断了这场谈话。他们搜查住宅后，林恩已不见踪影。马洛明白，那两人认出了她并把她带走；他当时无从得知他们去了哪里。他发现住宅被翻得乱七八糟，也意识到那两人没有找到他们想要的东西。马洛对林恩的担忧与尼科的下落问题彼此有别，但此刻已因打手们的追捕而紧密相连。

后来，林恩被发现已经死亡。马洛认出了她，随后也通过她的驾照确认了身份，尽管她的状况使辨认变得困难。叙述并未把她的死说成错误指认带来的意外后果——寻找尼科的那些人带走了她，并杀害了她。当时，马洛尚不清楚追捕者接到的具体指令，也不了解责任的完整脉络。后来的解释将这起杀害与门迪·梅嫩德斯决定派那两人追捕尼科联系起来。特里·伦诺克斯称林恩之死实在不该，并说他不知道门迪会在马洛来得及找到尼科之前就派人行动。他的懊悔无法挽回这一决定造成的后果。

家庭关系与叙事意义

林恩与尼科的关系既是亲属关系，也涉及实际行动。她指认尸体并安排火化，是尼科计划得以实施的关键；她参与这项计划，也使她在其他人开始寻找尼科时陷入危险。特里证实她参与了尼科的安排，尼科本人也讲述了他如何与她共同制定计划。因此，这部小说通过兼具私人性质与程序性质的证据，令尼科死亡的官方说法变得复杂——妹妹的指认成了蓄意欺骗的一环。

威尔伯福斯·坎宁质问马洛林恩的事时，另一层家庭关系浮现出来。坎宁说，除了门口的那些人，马洛是最后一个见过林恩活着的人，随后透露林恩是他的女儿。这番话是在坎宁拘禁马洛期间说的；当时坎宁谈到杀人，以及他认为必须除掉那些不配留下的人。那一刻，这一揭示让人看到他控制欲十足的话语之下的悲痛；但它并未改变林恩遭遇的事，也不能证明他曾保护她。不过，这一关系确实将她纳入尼科与坎宁之间破碎的家庭史。

在尼科失踪一事引发的暴力夺走林恩性命之前，她几乎没有机会解释自己。她与马洛谨慎交谈时，显露出一个人在自己地盘上审视陌生人的样子；后来的揭示则表明，她也曾协助维持一场精心安排的假死。这两条线索使人难以简单地把她归为无辜亲属，或犯罪计划的一部分。证据清楚表明她参与了计划，却没有说明她的认知究竟止于何处。她的死亡则标志着，对尼科的寻找不再只是关于身份的调查，也成了对那些因他的失踪以及试图揭开真相的势力而受害之人的叙述。