罗伯特·菲斯克

在乔姆斯基的论述中，罗伯特·菲斯克是一位记者，他的报道涉及2001年九一一恐怖袭击事件后两个有争议的问题——奥萨马·本·拉登说过自己想要什么，以及现有证据在多大程度上证明了他对此负有责任。对乔姆斯基而言，菲斯克的作用不是为这些问题下定论，而是让人能够谨慎区分据报道的言论、可能的参与，以及已获证实的罪责。

关于本·拉登的报道

乔姆斯基指出，菲斯克对本·拉登所作的详尽采访，是了解中东各地针对美国的愤怒情绪的一个来源。按照乔姆斯基对菲斯克报道的转述，这种愤怒涉及美国在沙特阿拉伯的军事存在、美国对巴勒斯坦人遭受暴行的支持，以及美国在摧毁伊拉克公民社会过程中所起的作用。愤怒并不局限于穷人或某一个政治群体——乔姆斯基称，这种情绪跨越阶级界线，遍及整个政治光谱。

菲斯克的采访也为乔姆斯基谨慎看待把一场极其复杂的行动归于本·拉登个人提供了依据。乔姆斯基指出，熟悉相关情况的人怀疑本·拉登能否在阿富汗的一处山洞里策划这样一场行动。尽管如此，他仍认为本·拉登的网络可能参与其中，同时强调这类网络是分散的，没有严格的等级体系，彼此沟通也有限。在这种情况下，本·拉登声称自己对这场行动一无所知，不能仅仅因为这种说法就断定它绝无可能。

乔姆斯基将菲斯克报道的不满情绪，与他认为是关于全球化、文化霸权或捍卫受压迫者的自我吹嘘式幻想的解释作了对比。他说，按照本·拉登的公开声明和广泛传播的录音带所表达的内容，他关注的其实是他眼中腐败、压迫性强且伊斯兰色彩不足的中东政权，以及支持在不同地区与他所谓的异教徒作战的穆斯林。因此，菲斯克的报道可作为一种制衡，避免人们用据报言论并不支持的动机来解读袭击事件。

证据与公众可信度

菲斯克也出现在乔姆斯基关于公开提出的反对本·拉登的证据的讨论中。10月5日，英国首相托尼·布莱尔公布了一份由西方情报机构汇集的书面证据，并宣称，本·拉登和塔利班对此负有责任已再无任何疑问。乔姆斯基认为，公布的材料存在明显的不一致——只有少数项目与2001年九一一恐怖袭击事件有关；他怀疑，如果被指控者是西方国家的罪犯或其代理人，这些材料会被视为充分证据。

乔姆斯基称，菲斯克当即指出，这些文件不大可能说服中东民众。这一判断是文中所作区分的关键——政府认可的指控，与能够说服政府之外受众的证据，并不是一回事。乔姆斯基认为，官方和机构层面的种种考量，可能会促使各国政府即使面对这一可信度缺口仍继续推进此案；与此同时，公开展示这些文件，也帮助布莱尔和其他官员向世界保证，此案清楚而有说服力。

在这些论述中，菲斯克被描绘为本·拉登言论的见证者，也是质疑公开反对本·拉登的证据说服力的人，而不是能够最终证明其参与行动或清白的消息来源。在乔姆斯基的论述中，菲斯克的重要性在于将这些问题彼此区分开来——据报的动机不等于策划行动的证据，网络可能参与不等于个人应负罪责，官方声称确定无疑也不等于目标受众接受了相关证据。