美国核管理委员会

美国核管理委员会是联邦监管机构，其安全调查结果贯穿小说对技术风险和公众安抚的探讨。该委员会报告称，三十七个州的九十座核设施存在从中等到严重不等的安全问题，这为吉姆·加德纳所认定的危险提供了鲜明尺度；他认为，官方措辞淡化了这些风险。小说对该机构着墨不多，但其统计数据将核能争论与小说更广泛的叙事模式联系起来——技术的发展可能超出人们理解或控制其后果的能力。

公共安全与核风险

在一次关于核能的讨论中，加德纳质疑美国核能发展从未造成死亡的说法。他提及玛丽·居里死于辐射中毒，并提出核设施附近的死亡人数可能没有得到完整统计，认为美国原子能委员会和美国环境保护署一直在掩盖此事。他还讲述了苏联克什特姆反应堆事故；据他所述，储存不当的乏燃料棒氧化形成钚，导致灾难。这些说法出自加德纳，而非归于美国核管理委员会的调查结论，但它们展现了人们的不信任氛围；该委员会之后公布的安全问题清单正是在这种氛围中被解读的。

安全问题清单与加德纳的反应

美国核管理委员会发布了一份清单，列出三十七个州九十座安全问题被评为中等至严重的核设施。加德纳和鲍比·安德森在家中观看晚间新闻时得知这份报告。对加德纳而言，警告的规模和措辞并不能让人安心——他想象，影响托皮卡的灾难会被列为中等，而影响纽约的灾难则会被列为严重。他的反应将监管分类转化为对机构描述风险方式的批评；这些标签或许能为危险分级，却无法让危险造成的人类后果显得合乎比例或可以接受。

缺乏可靠控制的技术

美国核管理委员会的出现，属于小说对正式监管与哈文周边逐渐出现的临时拼凑技术之间更广泛对照的一部分。安德森的发明能够运作，尽管她只部分理解其原理；在别处，一种原本用于把兔子和土拨鼠赶出洞穴的装置，可能引发灾难性地震。小说并未将这些发明等同于核设施，而是把两者都置于一个技术能力与可靠理解彼此脱节的世界之中。在这一背景下，美国核管理委员会的清单显示了安全保证的局限——指出危险并不等于掌控危险，而分级警告也无法保证危险会继续受到控制。