特里斯特瑞姆與馬克王的叔侄關係惡化
亚瑟王之死特里斯特兰爵士与马克王是叔侄，但亲缘关系并未确保两人忠诚相待。马克的恐惧与猜疑一再使特里斯特兰的效劳成为他身陷险境的缘由——他派特里斯特兰执行一项意在使他遭遇危险的任务，后来又因伊索德与他当面对质，最终将他放逐出康沃尔十年。特里斯特兰离去时列举了自己为马克及其王国所立的诸多功劳，使两人决裂成为家族义务与国王未能善待效力骑士之间的冲突。
亲缘关系与危险的差事
马克与特里斯特兰的关系，受到叔父的意图与侄子的忠诚之间落差所左右。马克想方设法除掉特里斯特兰，于是派他前往爱尔兰迎娶美丽的伊索德，并声称自己打算娶她。特里斯特兰曾称赞伊索德的美貌与品德，却没有拒绝这项任务；尽管旅途危险，他仍愿意前往，因为此举能取悦叔父。因此，这趟旅程既是家族差事，也是马克设计的威胁；特里斯特兰的顺从则显出两人的义务已变得多么不平衡。
一场风暴迫使特里斯特兰一行返回英格兰，并在卡美洛附近登陆。这番变故使他遇见亚瑟王宫廷的骑士，而没有直接前往爱尔兰，却未能消除马克已引发的危险。这一段故事确立了反复出现的模式——马克驱使特里斯特兰运用才干以达成自己的目的，特里斯特兰则以效忠之名承担风险。
猜疑、对质与冲突
当马克得知特里斯特兰曾在窗边与伊索德交谈，两人的关系便公开破裂，转为敌对。安德烈爵士监视两人并报告所见；马克持剑赶来，称特里斯特兰为叛徒，试图攻击他。特里斯特兰夺下马克手中的武器。马克命令手下杀死特里斯特兰时，没有人对他出手。他们按兵不动，显明马克的权威无法仅凭一道命令，便让他人对特里斯特兰效忠；这份忠诚是特里斯特兰凭功劳赢得的。
随后，特里斯特兰作势要用马克自己的剑对付马克，马克于是逃走。特里斯特兰追上他，用剑身击打数下，将他打倒在地。他离开宫廷，备好武器，骑马进入森林。这场对质并未带来和解——它使国王试图诉诸暴力，演变成统治者与侄子之间的直接决裂；特里斯特兰离去，也使一场私人争执成为马克面临的政治难题。
谏言与暂时和解
马克的男爵们警告他，不能把这场冲突视作一场单纯的服从之争。管家迪纳斯爵士指出，若马克逼迫特里斯特兰太甚，许多人会支持他；倘若特里斯特兰投奔亚瑟王的宫廷，也能在那里结交有权势的盟友。迪纳斯称特里斯特兰是基督教骑士中无人能及的人物，只有湖上兰斯洛特爵士可能与他匹敌。这番谏言显明马克的弱点——侄子的军事声望与骑士间的地位，限制了国王可以安全采取的行动。
听从男爵们的建议，马克派人以安全通行的保证召回特里斯特兰，并接见他，没有重新挑起争端。后来，国王与王后和他一同狩猎，叙事记载了一段关系再度融洽的时期。然而，这番和解有赖于政治权衡，而非双方信任已有明确改善。安德烈仍伺机揭发两人的关系，因此表面上的和平并未消除根深蒂固的猜疑。
放逐与功劳清算
当一只始终跟着特里斯特兰并对同行者吠叫的小猎犬暴露了他的身份，暂时的和解便告结束。安德烈凭狗认出了他。马克询问他是谁，特里斯特兰自报为里昂尼斯的特里斯特兰爵士，把处置权交给马克。马克懊恼特里斯特兰已经康复，召集男爵们判处他死刑，但许多人拒绝赞同，尤其是迪纳斯爵士与弗格斯爵士。男爵们转而建议放逐；特里斯特兰在国王与诸位领主面前对着一本书发誓，要离开康沃尔十年。
特里斯特兰走向自己的船时，将这项判决转化为一份为马克效力的功劳清单。他回顾自己曾与马豪斯爵士交战，使国家摆脱受奴役的处境；接受前往爱尔兰迎娶伊索德的任务，并在返程途中冒险；从普吕埃尔城堡接回伊索德王后；为安圭什王与布莱奥贝里斯爵士争斗，争端涉及塞格瓦里德斯爵士的妻子，又曾代表安圭什王与加尼斯的布拉莫尔爵士交战；还应马克之请击败拉莫拉克爵士。他也记得自己曾抵御那些企图使马克的领土陷入受奴役处境的统治者，击败巨人陶勒亚斯，并从萨拉森骑士帕拉米德斯爵士手中救回伊索德。这份清单衡量出特里斯特兰所称的效劳与他所得报偿之间的距离——尽管他所述的功劳曾使马克的国家受益并维护其利益，他得到的却是放逐。
特里斯特兰准备离去时，迪纳丹爵士前来并请求与他比武。特里斯特兰将他挑落马下后，迪纳丹请求与他同行；特里斯特兰欣然应允。特里斯特兰在海上捎信说，待有机会便会回来。这场离别并未解决两人的关系——侄子遭到驱逐，但他的信留下了再次相见的可能；而十年刑期则明白宣告，国王的猜疑已经使他们的亲缘与政治关系彻底破裂。
决裂的意义
两人的关系一再受到马克的命令与特里斯特兰的效劳之间的对照所检验。马克先把侄子送入险境，随后又在围绕伊索德的猜疑公开化时试图惩罚他；相较之下，特里斯特兰最初为取悦叔父而接受差事，之后又逐一列举自己为马克所做的事。这场冲突并非单纯的私人纠纷——马克的男爵们出面干预，是因为特里斯特兰的声望与追随者关系到国王统治的安稳。
故事以鲜明的方式呈现两人的分离。马克企图判处特里斯特兰死刑，却被自己的议事会阻止，最终改为正式放逐十年；特里斯特兰离去时并未默然无语，而是公开清点功劳，并承诺归来。亲缘关系仍是两人之间明言的纽带，但这一段故事表明，当统治者的猜疑压过感恩之情时，这层纽带几乎无法保护忠诚的骑士。
