乔安娜·绍斯科特的头骨遗物

乔安娜·绍斯科特的头骨遗物是从坟墓中取出的人体遗骸，后来成为新弥赛亚希洛最重要的宗教道具之一。希洛将它作为所许诺奇迹的一部分展示，并希望它或许与他母亲的复活有关。然而，它唯一看似出现的动作轻微而难以确定。头骨被带过人群、举起供公众查看，最后被弃置在地上；它将私人悲痛、虚假的确信，以及小说中反复出现的疑问联系起来——究竟什么才算是死者归来的证据。

身份与发掘

这颗头骨被认定为乔安娜·索思科特的遗骸；她的尸体埋葬在汉默斯密斯墓园。叙述将它描述为一颗部分木乃伊化的头颅，因埋在坟墓中而蒙尘发褐，并指出它的牙齿格外大。它被放在一个玻璃方盒里，既让遗骸可以被看见，也使其成为一件便于拿取和展示的独立物品。

现有证据无法确切说明头骨何时、如何从坟墓中取出，也无法确定最初是谁将它放进盒子。它的重要性来自后续用途——希洛将它带到观众面前，作为一件看似神圣的展品，之后又把它带到第二场规模更大的公开表演中。头骨保存下来的状态使它能够被辨认为身体遗骸，但它本身并不能证明其所有者可以死而复生。

希洛的希望与公开展示

希洛对头骨的执念源于他对自身血统的个人确信，以及希望母亲复生的愿望。他相信，那个被关在盒子里的小小生物是他的父亲，并一直等待与自己出生有关的传说得到证实。乔安娜·索思科特可能复活一事，对他的意义超过纳尔邦多相关的尸体复活。在这种期盼中，头骨不仅是死亡的标志，也可能是他与母亲之间的联系；他渴望寻回母亲失去的遗体。

这份私人渴望成为希洛公开权威的一部分。他宣讲迫近的末日，通过追随者散发传单，并许诺死者能够得到救赎。在一次相遇中，一名年轻信徒提到希洛使死者复活的力量，同时劝威利斯·普尔加入信仰。头骨使这一宣称有了具体的依托——它可以被举到人群上方，作为神圣证据展示，并代表一个尚未发生的奇迹。

希洛还设想，乔安娜日后复活，将为那些否认她的宗教主张、并把她的怀孕视为疾病的人讨回公道。因此，头骨兼具虔敬与个人层面的意义。然而，它被用于一场声势超过其所能证明之事的公开表演。希洛真诚的希望与围绕希望搭建的表演之间，仍有重要区别——他的信仰是真诚的，但真诚并不能使头骨成为复活的证据。

荒原上的奇观

在汉普斯特德荒野，希洛在挤满人群的场地上展示头骨。他站在一辆弃置的马车上，并利用基布尔机关箱释放的绿色蒸气强化展示效果。一名侍从将玻璃盒举过人群，让众人看见乔安娜·索思科特的遗骸。头骨的牙齿看似轻微地跳动、碰击，但效果微乎其微；叙述也没有说明这动作究竟来自头颅本身，还是侍从摇晃盒子所致。这一幕没有提供头骨自行活动的确凿证据。

人群的反应并非一概虔敬，而是各不相同。此前，旁观者曾嘲笑这位布道者的表演；而追随者中那些明显患病或身体残缺的人，则使他的宣称看起来带有令人不安的真实性。在荒原上，希洛向众人布道时，人群一度沉默，但头骨那有限的动作并未让他们确定自己看到了什么。他的戏剧性手势和拥挤的人群营造出期待的气氛；头骨本身却没有呈现决定性的奇迹。

当一道逼近的天光吸引观众注意时，这场表演被打断。希洛向前摔倒，一道奔跑的人影抓起玻璃方盒。盒子被摔到地上，腐朽的头颅滚动着，停在帕森斯脚边。它的下颌碰响了一次，这动作或许像是最后一次试图移动或说话，但随后它便一动不动。吸引人群注意的事件是星际飞船的到来，而非任何得到证实的复活。

后续与意义

后来，头骨躺在一把软垫椅旁，四周杂草丛生，几乎将它淹没。希洛看起来憔悴而衣衫凌乱，仍带着马赛橡胶头弹射装置，随后倒下；头骨依旧沉默。它从被举起的玻璃盒中落下，变成地上的物件，最后成为遭弃置的遗骸；位置的变化映照出表演的瓦解，却没有说明此前的动作是否真实。头骨最后那一下短促的碰响，与它在盒子里的轻微动作一样，都无法给出确凿结论。

头骨也为小说中关于死亡的种种说法提供了具体的对照。希洛将它塑造成救赎的象征；公开展示使它成为众人审视的对象；围绕它发生的干扰则显露出，它的意义多么容易被夺取、挪移或误解。旁观者的不确定同样重要——他们看得见盒子，却无法直接从盒中之物读出它能证明什么。最终，乔安娜·索思科特的头骨遗物仍只是实体遗骸；它在希洛的希望与表演中居于核心位置，却不能证明那些希望已经实现。