杰克·奥尔斯比的绿宝石

杰克·奥尔斯比的绿宝石起初是一份家族遗产，但随着它在故事中的辗转，它成了足以改变人们忠诚、并让众人误把它当作另一件奇异得多的物品来追寻的目标。它被保存在一个与人造小人的容器几乎一模一样的盒子里，因此很难与众人出于科学目的而寻找的物件区分开来。故事结尾，这颗绿宝石安然置于敞开的基布尔机关箱中，出现在杰克·奥尔斯比和多萝西·基布尔面前；它因此回到了代表着两人未来的那些人身边。

来历与遗产

这颗绿宝石与塞巴斯蒂安·奥尔斯比在西非宝石公司的财务利益相关。在他偶尔恢复理智却又十分脆弱的一段时期，他将这些利益换成了这颗巨大的绿宝石。它并非只是一件无主的贵重物品——塞巴斯蒂安原本打算将它作为遗产留给儿子杰克·奥尔斯比。因此，从一开始，这颗宝石便牵涉到家族的未来，即使其他人物起初主要把它视为钱财来源。

塞巴斯蒂安·奥尔斯比说服威廉·基布尔为这块宝石制作了一个盒子。这个容器与装着人造小人的铅衬立方盒几乎一模一样；两者的区别在于雕刻和绘画上的独特细节。这种相似之处将原本迥异的两条情节线索联系起来。绿宝石是珍贵的财物，人造小人则是一个被囚禁的活物，但相似的盒子让人很容易把看管其中一个误认为是在看管另一个。基布尔的手艺因此既保护了宝石，也造成了人们无法确定两个盒子各在何处的局面。

盗窃与彼此竞争的诉求

绿宝石从鲍尔斯船长的藏匿箱中消失，使这份遗产成了众人追寻的目标。发现藏匿箱遭人翻动后，鲍尔斯船长发现装绿宝石的盒子不见了。盗窃发生时，他没能看清窃贼，也不知道对方逃往何处，只能将失窃一事告知同伴。绿宝石成了一件被藏起的物品；它的缺失和它的现身一样，都促使其他人展开搜寻。

比尔·克拉肯后来承认自己偷了这块贵重的宝石，并称它是杰克的一大笔遗产。他把自己的行为归咎于饮酒，以及最近额头遭受撞击造成的影响。这一供述将盗窃与他当时的失常状态联系起来，却无法改变其后果——遗产已经被偷走，鲍尔斯船长的损失也得到确认。对克拉肯而言，绿宝石是偷来的战利品；对杰克而言，它仍是原本要用来保障他未来的财产。

威利斯·普尔立刻开始衡量这颗绿宝石对自己前途的影响。他担心，如果伊格纳西奥·纳尔邦多得到宝石，自己便会失去原本可能分到的份额。在他的盘算中，这颗宝石比纳尔邦多的科学研究更值钱；夺走塞巴斯蒂安·奥尔斯比的宝石，也能满足他因多萝西·基布尔拒绝自己而生的怨恨。他考虑引开克拉肯并夺走宝石，同时决定让一个推手车的男孩继续把纳尔邦多付钱买下的鲤鱼送走。这一幕将绿宝石置于贪婪、怨恨和现实私利交织的关系网中，与附着在人造小人身上的科学目的截然不同。

纳尔邦多认出了盒子，并指责普尔打算把它转交给克拉肯，再带着它逃走，把医生丢下不管。他的反应揭示了两名同伙之间的紧张关系——绿宝石及其容器成了可能遭到背叛的证据。即使人物对于应该由谁占有它意见不一，这个盒子仍是忠诚关系正在改变的明显标志。

盒子混淆与归属未定

两个容器的相似之处继续令辨认变得复杂。内尔·奥尔斯比承认，自己心绪激动时，可能会把绿宝石盒和人造小人盒弄混。她也承认，伯德利普因此可能拿着绿宝石。她的承认没有解决问题，反而使意外调换的可能性也成了搜寻的一部分。这种不确定性关系重大，因为两个盒子代表着不同的利害——找回一份遗产与找回被囚禁的人造小人并不是一回事。

另一个时候，有人从海洋馆的水族箱上拿起基布尔机关箱，并称赞它做工精良。这一幕再次表明，即使盒中物品及其身份才是关键，盒子本身也足以引人注意。单凭盒子的做工和外形，旁观者无法判断它究竟是那两个几乎一模一样的盒子中的哪一个。

内尔还考虑过，绑架她的人是否想利用她接近鲍尔斯船长，或者他们的目标是杰克的绿宝石。她不确定自己是否透露过绿宝石的存在。她的疑虑将宝石的藏匿地点与他人可能通过她得知的危险联系起来，却不能据此断定绑架者实际上是要抢走宝石。在这些情节中，绿宝石的归属始终笼罩在信息不全的阴影下——盒子失踪、可能发生混淆，以及别人究竟获知了什么，都是悬而未决的问题。

找回与意义

故事结尾的画面解决了绿宝石身份和归属未定的问题。鲍尔斯船长手里拿着一个敞开的基布尔机关箱，箱中是一块巨大的石头，有拳头那么大，在火光下显得浓绿。杰克和多萝西并肩站着，已经脱险，正微笑着看向船长；绿宝石再次清楚地与杰克的遗产以及这对恋人的生计联系在一起。这个敞开的盒子与先前藏匿宝石的箱子形成对照，也与反复出现的、众人不知哪个容器里装着什么的忧虑形成对照。

因此，绿宝石的重要性既体现在实际用途上，也具有象征意义。它是从公司权益中换来的资产，是原本留给杰克的一份遗产，是盗窃的动机，也是可能从中获利或试图保护它的人们之间冲突的根源。它几乎一模一样的容器使它与人造小人产生联系，却并不意味着两者可以等同。结尾让这颗宝石重现于众人眼前，收束了围绕盒子混淆展开的物质线索，并重新将注意力引向这份遗产原本要支撑的人生未来。