吞食小鸟的发条鳄鱼

吞食小鸟的发条鳄鱼是一只藏在基布尔机关箱里的机械生物。它在故事后段现身，成为数件贵重物品之一；这些物品的容器外观相似，因此难以辨认——它与人造小人分处不同的盒子，也不同于杰克·欧尔斯比将要继承的绿宝石。它虽短暂现身，却令人印象深刻，证实盒中装着一只能够运作的生物，而不只是故事里又一件神秘宝物。

身份与隐藏

吞食小鸟的发条鳄鱼也被称为食鸟凯门鳄。关于它的描述并未说明它的构造，而是通过它的行为辨认它——它藏在盒子里，盒盖打开时便会升起，捕捉小鸟，随后再次缩回去。它的名称表明这是一件机械物品，但它突然做出动物般的动作，一时间让装置与生物之间的界限显得模糊。

这个盒子之所以重要，是因为它属于一组外观极为相似的容器。杰克·欧尔斯比的巨型绿宝石是他从父亲塞巴斯蒂安·欧尔斯比那里继承的遗产；塞巴斯蒂安退出西非宝石公司时，所得便是这块宝石。塞巴斯蒂安说服威廉·基布尔为宝石制作一个盒子，其外观几乎与用来囚禁人造小人的铅衬立方盒一模一样。吞食小鸟的发条鳄鱼自己的盒子，又为这组原本就令人困惑的物件增添了另一件。

盒子及其混淆

鲍尔斯船长发现装宝石的盒子从他的箱子里不见后，损失立刻显得事关重大——盒中装着杰克·欧尔斯比的遗产。后来，宝石盒与人造小人盒外形相似，使人们怀疑内尔·欧尔斯比可能在心神不定时把两者弄混。威廉·基布尔从极度疲惫中被叫醒后证实，两个盒子除了雕刻和绘画上的差别外一模一样。内尔承认自己或许把它们搞混了，并表示伯德利普博士可以拿走那块绿宝石。

这份不确定并不意味着吞食小鸟的发条鳄鱼盒就是上述两个盒子中的任何一个。有人提醒兰登·圣艾夫斯，凯尔索·德雷克家中有两个盒子——一个装着人造小人，另一个装着吞食小鸟的发条鳄鱼。这个区别对搜寻至关重要，因为小人和机器是两件不同的物品，而且人们都认为它们价值不菲。圣艾夫斯看见海洋馆里的一个基布尔机关箱时，在伊格纳西奥·纳尔邦多来得及阻止他之前便把它拿了起来；这番短暂查看凸显出，在人们还不知道盒中所装何物时，这些盒子多么容易引人注意。

现身与叙事意义

吞食小鸟的发条鳄鱼最清楚的一次现身，发生在火光中盒子被打开之时。伯德利普博士转身看向它，凯尔索·德雷克向后退去，盒盖猛然弹开。食鸟凯门鳄从盒中升起，捕捉了几只小鸟，随后沉回盒内。这一幕以简洁的演示说明了这件物品如何运作——打开容器便会启动它；它现身到足以进食的程度，而后又回到盒中。

最后一幕也厘清了发条鳄鱼与绿宝石之间实际存在的混淆，并未将两者混为一物。多萝西·基布尔已经获救，与杰克·欧尔斯比站在一起；鲍尔斯船长则展示一个打开的基布尔机关箱，里面装着巨型绿宝石。发条鳄鱼先前现身与绿宝石的展示是两次独立的揭示，说明盒子外观相似，曾掩盖了各自不同的内容物。在故事中一连串争夺不休的盒子里，吞食小鸟的发条鳄鱼既是一台独特的机器，也提醒人们不可想当然地认定盒子的身份。