书珊（苏萨）

书珊（苏萨）是《以斯帖记》中重大宫廷事件和群体事件发生的地点——以斯帖被带进王宫，最终成为王后；后来，全城则因哈曼针对犹太人的诏令而陷入惊惶。这个地方将波斯宫廷的决策与受威胁群体的回应联系起来，成为书中讲述上帝护理如何在人间事务中发挥作用的核心场景。

王宫与以斯帖的晋升

年轻女子被召集到书珊的王宫，为王侍候时，以斯帖被交由管理女子的希该照管。以斯帖一到，希该便善待她，为她提供规定的预备用品和侍女，并将她和她的侍女安排在女院最好的住处。叙述强调的是她入宫时受到接纳和帮助的过程，而不是把她的晋升仅仅归因于美貌。

轮到以斯帖去见亚哈随鲁时，她听从希该的建议，带上他所说的东西。凡见到她的人都喜欢她，王最终也认为她胜过其他女子。亚哈随鲁在他作王第七年的提别月，将王后的冠冕戴在她头上，立她为王后，取代瓦实提。因此，书珊的王宫成为以斯帖身份改变之地；这使她得以接近王座，并在随后发生的事件中发挥重要作用。

城中的惊惶

哈曼取得针对犹太人的王室诏令后，全城的气氛骤然改变。诏令被送往各省的王室官员手中，并以波斯帝国所属各族的语言写成。亚哈随鲁和哈曼坐下饮酒时，书珊却被描述为困惑不安。这种对照将宫廷表面上的安然与其决策引发的惊惶并置，也显示统治者对宠信臣子的授权如何越出王宫，搅乱全城。

叙述也强调这场惊惶背后的危局——诏令准许灭绝犹太人，而有王印为凭的王命不能轻易撤销。因此，书珊不仅是王室居所，也是帝国权力造成的后果显现于城中的地方。城中的不安标示出颁布诏令的一方与受其威胁的民众之间的分野。

禁食与全书的阐释

危险逼近时，以斯帖吩咐末底改召集住在书珊的犹太人。他们要禁食三天；在未奉召而前去见王之前，以斯帖和她的侍女也要禁食。全体共同预备便是在这座城中开始的；以斯帖随后向君王求情。叙述者着重描写群体禁食以及冒险进见，而没有补充这座城外观的细节。

全书的阐释以护理教义解读书珊发生的这些事件。亚哈随鲁的决策和宫廷中各人的行动仍是他们自己的作为；阐释并未以最终出现了好的结果为由，免除他们的恶行责任。同时，阐释主张，上帝能够使用这些行动，成就行动者本意之外的目的。因此，以斯帖的晋升、诏令带来的危难以及犹太人在书珊的聚集，都是同一叙事的一部分；在这叙事中，人的能动性与责任和上帝的统治并存。这座城之所以重要，正是因为这些因素在此交汇——宫廷中的晋升、政治威胁和群体求告都在此展开，成为书中归因于上帝护理的拯救历程的一部分。