斯大林格勒战役与德国投降，标志着德国必胜的官方说辞与遭包围、饥饿、战败和投降的消息正面冲突的时刻。这个逆转通过保罗·多尔呈现出来——他依赖宣传，因此既是事实的见证者，也是否认事实的参与者。他庆祝即将到来的胜利，重复援军即将到来的保证，随后却难以接受真相——第六集团军已经投降，而不是如他听说的那样，在想象中的英勇最后一战中战死。

逆转之前的胜利

秋意渐浓，冬日将至，多尔把东线战役视为国家社会主义得到证明的证据。他回忆起阿道夫·希特勒的一次重要演说——希特勒声称，伏尔加河畔的据点约有四分之三已被攻占，并预言这座城市将在当月陷落。这个预测已经过于乐观，但多尔仍确信，德国军队会在圣诞节前将卐字旗升起在废墟之上。他把预期中的征服描述成必然的胜利，称赞弗里德里希·保卢斯和第六集团军，同时赞同据称要驱逐仍留在城里的妇女和儿童，并枪决男人的计划。因此，在他的叙述中，军事战役与这座城市居民预定的命运并置出现——他所想象的征服并非有限的战场胜利，而是伴随着种族暴力的统治。

这种确信与纳粹体制内部相互冲突的要求并存。在营地里，多尔觉得自己夹在经济管理总局与帝国中央安全局之间——前者催促他为军火工业增加劳动力，后者则要求尽可能多地清除被疏散者。他对一项让身体健壮的母亲到制靴厂工作的提议心生不满，坚持说提议者应该试试在抵达坡道上把母亲和孩子分开。这种冲突并不能解释斯大林格勒的军事结局，却揭示了战役发生时更广泛的政权环境——人们既被当作可供剥削的劳动力计算，也被视为驱逐和杀戮的目标。

遭包围与援救承诺落空

前线消息越来越难以忽视，多尔便向下属打听情况。Volksempfänger收音机几乎没有提供有用的细节；来自纳粹权力中心柏林的沉默本身也开始令他不安。沃尔夫拉姆·普鲁费尔平时算不上出色的指挥官，却似乎是更有希望的信息来源，因为他的兄弟伊尔姆弗里德在保卢斯的参谋部任职，而且临近圣诞时，邮件仍在往返斯大林格勒。普鲁费尔谨慎而含糊地报告了严峻处境。燃料和食物几乎耗尽；部队先吃马，随后连猫也吃光了。气温降至零下三十度，疾病蔓延，药品却越来越少；虱患严重，弹药也快用完。伊尔姆弗里德冻伤严重，竟未察觉一只老鼠啃穿他的羊毛袜并吃掉他的脚趾。

然而，普鲁费尔仍坚持，苦难不可能击败德国士兵。他把德军队伍形容为坚不可摧，随后又承认，如果自己是格奥尔基·朱可夫，就会进攻罗马尼亚军队。他还坚称，埃里希·冯·曼施坦因会率领六个师突破包围并扭转局势，即使德军在事实上已经被围困。多尔没有据此修正预期，而是重复“失败在生物学上不可能”这一前提来回应这些报告。这段对话显露出否认如何实际运作——具体证据不断累积，但每一条事实都被纳入暂时匮乏、军事优势和承诺援救的话语之中。

弗里茨·莫比乌斯报告说，曼施坦因遭到重创后已在西面五十公里处被击退并开始撤退，这些保证随之瓦解。多尔试图维持自己作为营长的权威，自信地谈到保卢斯正采取必要措施，避免被包围。莫比乌斯纠正了他——朱可夫早已突破罗马尼亚防线，德军已经陷入包围。莫比乌斯作出纠正之前，多尔私下收到的说法一直带有误导性的安慰意味，而他也已把自信塑造成公开姿态。不久之后，Volksempfänger把第六集团军的处境描述成在高加索地区的英勇坚守，并将其比作温泉关的斯巴达人。多尔亲口问道“斯巴达人是不是全都被杀了”，这句话揭示了电台崇高比喻与其掩盖的可能命运之间的落差。

投降与官方说辞相悖

电台继续报道，最后一批德国战士举起双手，高唱国歌，把他们的最后时刻描述成英勇牺牲。多尔听了约瑟夫·戈培尔二月十八日在柏林体育宫演说的录音，并读到一篇社论，声称士兵是为了让德国得以生存而牺牲。部长要求发动总体战，报纸则宣扬高尚的死亡；二者为斯大林格勒提供了一套现成的解释——这场战役在公众眼中的意义应当是牺牲，而不是战败。

莫比乌斯揭穿了这种说法。多尔提到一个舍身者的荣誉时，莫比乌斯告诉他，那些士兵并非在最后抵抗中战死，而是投降了。多尔起初不肯相信。随后莫比乌斯说出了损失规模——十五万人死亡，十万人被俘。他解释说，这次投降会为敌方提供宣传素材，其中包括英国国王可能在未来的峰会上把“斯大林格勒之剑”授予约瑟夫·斯大林。这个消息也推翻了多尔对保卢斯的看法。多尔刚要说这位陆军元帅像罗马战士一样战死，莫比乌斯便愤怒地告诉他，保卢斯还活着，正在莫斯科与人交际。

这不仅仅是对军事报道的争执。电台的措辞把投降改写成牺牲，并掩盖了仍然活着的战俘；莫比乌斯的说法则明确指出了投降及其人数。多尔无法接受这一纠正，显示他多么依赖那些能够维护自己理想战争形象的信息。对他而言，战役的真相并非通过官方广播变得清晰，而是由一名敢于反驳广播的下属揭示出来。

政权机器运作期间发生的战役

这段叙述把斯大林格勒与纳粹国家持续施行的暴力并置，而非将它置于暴力之外。在之后的一段回顾中，安格鲁斯·托姆森把纳粹灭绝欧洲犹太人的政策授权追溯到一封由阿道夫·艾希曼和莱因哈德·海德里希起草、并于一九四一年七月三十一日由赫尔曼·戈林签署的信。他描述了德国官员面对自己控制之下的人数时，原先设想的把犹太人驱逐到遥远荒芜之地的方案如何逐渐退场；政策随之升级，妇女和儿童也与男人一样遭到杀害。康拉德·彼得斯同样强调，毒气室和火葬场加快了杀戮、降低了成本，也减轻了杀人者的心理负担，但它们并非杀人意图得以实现的必要条件——子弹和焚尸堆也能达到同样目的。

这一后续分析使斯大林格勒不至于成为一个自成一体的德国军事崩溃故事。第六集团军的失败戳破了不可战胜的说辞，但政权迫害和杀戮的能力并未因此消失。即使在多尔的故事中，两种尺度也始终分明——军事失败暴露了他的轻信，而他周围发生的谋杀和强迫劳动仍是个人与机构必须承担责任的行为。投降之所以具有决定性，在于它揭示了战争的真实面貌，而不在于它作为一种道德纠正终结了暴力。