华盛顿·布莱克提出永久展出活体水生生物的构想，成为海洋之家的基础，将他对海洋生物的观察转化为一项公共机构。通过实际实验与集体协作，这个项目让他的构想得以实现；然而，项目获批也暴露出他争取认可时所面对的不平等处境——华盛顿明白，人们会把戈夫奉为创办者，而他自己的贡献则不会得到署名。

提案及其科学依据

这个构想是在华盛顿与戈夫、坦娜谈论戈夫希望举办的展览时出现的。华盛顿没有提议展出一批死去的标本，而是提出建造一座宽敞的展厅，里面设有巨型水箱和露天围栏，用于饲养水生动物及其他小动物。参观者可以走近玻璃，亲眼观察活体生物的习性；展览或许可以像室内公园一样常设。坦娜立刻领会了构想的规模，称之为海中动物园；戈夫起初则怀疑这样的项目是否可行。

这项提案并非仅仅要展出活体标本。它还引出了密封水箱、动物对氧气的需求，以及如何让一整个收藏中的生物存活数年的实际问题。华盛顿发现，动物与植物之间的交换或许能解决这一难题——海洋动物消耗氧气并释放碳酸，而植物吸收碳酸并释放氧气。他的实验也让他认识到光照至关重要。他最初放入不透明陶罐中的生物死去了；在透明玻璃容器中，植物能够获得合成所需的光线，放在一起的标本也存活得久得多。他通过搅动水体，并用注射器抽出盐水来调节水质。

从实验到可行设计

华盛顿通过一系列逐步推进的实验检验这个构想，而不是把展览仅仅当作一种想象中的方案。发现最初的标本已经死去后，他又收集了更多海洋生物与植物，放入透明玻璃容器中。标本因此存活下来，为他思考规模更大的展览设施提供了实践依据；而让动植物共同存活的问题，也将生物观察与建造可靠水箱的工程难题联系起来。

华盛顿运用了在协助建造蒂奇的云端切割者号时学会的精确测量技巧，但这个新项目出自他自己的设计。在哈利法克斯，他向一处正在施工的仓库工头询问建造方法，随后根据所学计算出可行的水箱方案。他选择平行侧面的平板玻璃墙，以减少影像变形；测试了不同的黏合材料后，最终选用白铅油灰。铅会危害海洋生物，因此他另行设计了一层保护层——油灰凝固后，他把溶于石脑油并混有白垩粉的虫胶涂在内壁，防止水接触铅。

这个原型经过细致设计，并非只是验证构想的样品。华盛顿花了三个晚上把它造好，大多时候把自己与旁人隔开，专心工作到双手酸痛。水箱长两英尺、宽一英尺半、深半英尺，底部是一英寸厚的石板。梅德温提供了废弃的桦木，华盛顿将其制成支架；一位吹玻璃工人免费切出四块玻璃板。华盛顿把玻璃板嵌入石板和木材的槽口，再封好接缝。这场实验把材料、建造方法与标本的生存需求结合起来，让展览构想变得愈发可行。

获批与海洋之家的建立

戈夫在动身前往伦敦之前，将提案提交给动物学委员会。委员会反响热烈，拨给项目一块土地，并准许将动物园内一座旧木屋改作展览场所。这座建筑高而狭窄，坐落在黑杨之间；早先经历爆炸并重建后，修缮过的侧翼仍清晰可见新木料的浅色与旧木板的风化颜色之间的差异。这里并非专为展览建造，但改造旧建筑使项目得以推进；一行人希望次年向公众开放。展览将命名为海洋之家。

对华盛顿而言，获批标志着个人处境的重大转变。云端切割者号需要他付出劳动，但他一直把它视为蒂奇的构想。相比之下，海洋之家是他能认作自己发明的作品——它是一项公共事业，源自他的观察，并凭借他的计算与实验得以实现。项目获接纳，让他看到自己有望留下印记，尽管他的一生始终受到他人对其劳动的期待以及抹去其贡献的做法所左右。

署名、可见性与展览的意义

项目在公众面前取得成功，并未解决究竟谁会因创建展览而获得认可的问题。华盛顿预料，展览的历史会记载戈夫，而不是一名十八岁、没有受过正规科学训练的黑人男子。他并未把问题简单归结为个人恶意——他明白，戈夫希望在职业生涯后期有所成就，而华盛顿的种族、年龄和缺乏资历，使他难以作为平等者接近委员会。因此，委员会的接纳肯定了这一构想，却没有改变公共权力与功劳归属的既有结构。

随着海洋之家逐步成形，这种矛盾依然存在。后来，华盛顿环顾已经布置好的展品，认出了自己的心血——水箱的尺寸与材料、标本的选择，以及水生植物的摆放。他为这个场所感到自豪，因为它邀请参观者近距离接触那些他们认为可怕的生物，并看见它们的美；但他也因看到自己的计算成果和劳动无处不在、自己的名字却无处可寻而感到痛苦。因此，展览带来了两个彼此关联的结果——它让公众能够持续观察活体水生生物，也让人们看见为机构作出贡献与作为创建者获得署名之间的差别。对华盛顿而言，挑战不仅在于建成展览，也在于决定自己能否接受失去认可的处境，而不因此放弃这项工作及与之紧密相连的人们。