张伯伦向希特勒和墨索里尼发出最后和平呼吁

内维尔·张伯伦向阿道夫·希特勒和贝尼托·墨索里尼发出的最后和平呼吁，将外交辞令变成了制止危机的最后一刻尝试；这场危机已受最后期限、入侵威胁以及战事扩大的风险所支配。这些消息由张伯伦私下口授给休·莱加特，提出立即谈判，同时明确表示，张伯伦希望由希特勒承担随后任何冲突的责任。决定事先不告知英国内阁，更凸显了这些呼吁的紧迫性。

危机逼近最后关头

这些呼吁发出之际，希特勒正要求将苏台德地区移交给德国，并宣布将在星期六发动入侵。张伯伦曾告知英国内阁，捷克斯洛伐克政府已同意有序移交，但须以举行公民投票为条件；然而，希特勒连一周都不肯等。霍勒斯·威尔逊爵士在柏林与他会面后，英国的立场是，如果法国履行对捷克斯洛伐克的条约义务，英国就必须支持法国。据报，希特勒的回答是，他已做好应对一切事态的准备，并预计到下一个星期一就会开战。

英国内阁的讨论揭示了传递坚定信号所带来的危险。张伯伦询问部分动员能否在1938年10月1日前落实为作战行动时，得到的答复是必须当天开始。支持者认为，这或许能让希特勒明白英国不是虚张声势，并促使他重新考虑；张伯伦却担心会适得其反，认为希特勒无法容忍丢脸。因此，拟议中的措施既可能起到威慑作用，也可能成为导火索，而留给人们检验其效果的时间所剩无几。

避免战争的政治理由，并不仅仅关乎军事风险。一位来访的上校离开后，张伯伦询问——如果捷克人于十月底前败亡，英国公众要如何被说服在整个冬天继续作战；尤其是英国此前已经让步，承认不应将苏台德德意志人移交给一个由捷克人主导的国家。哈利法克斯外交大臣报告说，各自治领不会支持一场起因如此狭隘的战争；美国不会参战，爱尔兰将保持中立，而盟友是否能够出手也不确定。苏联与捷克斯洛伐克签订的条约并不能提供简单的答案——若要干预，就必须经由波兰或罗马尼亚，而张伯伦认为这两个国家届时会站到德国一边。戈特勋爵警告说，冲突可能演变为一场世界大战，英国将在欧洲对抗德国、在地中海对抗意大利、在远东对抗日本，使大英帝国陷入严重危局。

致希特勒的消息

在英国内阁会议桌旁，霍勒斯·威尔逊爵士提议向捷克斯洛伐克政府发送电报，敦促其在次日下午两点的期限前接受希特勒的条件——撤出苏台德地区，并由德国占领。威尔逊认为，这是避免战争急剧扩大的最稳妥办法。哈利法克斯外交大臣反对这份草案。他表示，在武力威胁下指示捷克斯洛伐克政府立即交出领土，无异于彻底投降；英国不能敦促对其认为错误的行动。他还质疑德国陆军是否会止步于苏台德地区，而不占领整个国家。这场分歧明确呈现了困境——让步或许能避免眼前的战斗，但英国无法保证这些让步一定能满足希特勒。

在这样的背景下，张伯伦召来休·莱加特，始终站着，点燃一支雪茄，并口授了另一项方案。第一封信致德国总理。张伯伦表示，他相信希特勒无需战争或拖延即可得到所有关键利益，并提出立即前往柏林，与希特勒及捷克斯洛伐克政府代表讨论安排。如果希特勒愿意，法国和意大利也可以派代表出席。张伯伦提议在一周内达成协议，以亲自前往和举行多方会议取代立即诉诸武力作出决定。

这项呼吁还指出，事关重大，远不止领土争端。张伯伦警告说，他无法相信希特勒会为了避免在解决问题上耽搁几天，就甘愿承担发动一场可能终结文明的世界大战的责任。休·莱加特记下这封信后，张伯伦命令他以首相名义签署，并经由内维尔·亨德森爵士在柏林发送。提出的方案具体明确——立即启程、列明与会者，并设定拟议的时间表；与此同时，信中的警告也将拒绝方案可能造成的后果直接摆到了希特勒面前。

致墨索里尼的呼吁与绕过英国内阁

随后，张伯伦口授了第二封信，收信人是贝尼托·墨索里尼。他告知墨索里尼，自己已呼吁希特勒避免动武，并提出前往柏林，与德国和捷克斯洛伐克代表讨论安排；如果希特勒希望，法国和意大利代表也可以参加。他将拟议中的解决办法描述为——让希特勒得到关键领土和人口，同时在移交期间保护苏台德人和捷克人。他请求墨索里尼同意派代表出席，并敦促希特勒接受，认为这一方案能够使两国人民免于战争。张伯伦还补充说，他已为捷克斯洛伐克方面的承诺作出担保，并相信一周内即可达成全面协议。

霍勒斯·威尔逊爵士赞同这一做法，但询问张伯伦是否打算告知英国内阁。张伯伦回答说，他不打算告知。威尔逊质疑此举是否符合宪政惯例时，张伯伦表示自己并不知道，而且已不再认为这一不确定性具有决定性——如果方案奏效，欣慰之情会盖过异议；如果失败，人们也会有更迫切的忧虑。他指示休·莱加特将信件送到英国外交部，并确保立即发出。私下办理让这些呼吁得以迅速发出，但也使之成为张伯伦个人采取的行动，而非先提交同僚审议的决定。

责任与暂停

张伯伦声称，自己的目的在于做到问心无愧，证明自己已竭尽人力避免战争。他告诉威尔逊，从那一刻起，责任完全在希特勒。这一说法直接体现于信件的安排之中——张伯伦提出立即启程，建议相关各方举行会晤，为达成协议设定一周期限，并呼吁墨索里尼敦促希特勒接受这一方案。这些消息在做法上力求和缓，但若谈判失败，则坚持明确指出责任归属。

信件发出后，紧迫局势仍在持续。两点过七分，休·莱加特听到一通来自柏林的电话。内维尔·亨德森爵士报告说，贝尼托·墨索里尼已通过意大利大使向希特勒传话，保证意大利将在冲突中支持德国，同时请求他将动员推迟二十四小时，以便重新考虑局势。希特勒同意了。这一消息带来了暂时的停顿，而非尘埃落定——张伯伦的呼吁希望争取一周时间进行谈判，而柏林传来的消息确认的只有二十四小时的推迟。

在随后对讨论情况的说明中，霍勒斯·威尔逊爵士将希特勒的立场描述为最后通牒——在英国、法国和意大利的保证下，必须从星期六开始撤离争议领土；否则希特勒就会进军。威尔逊说，希特勒一再看表，仿佛在计算动员暂停还剩多少时间；他判断，各方必须当天解决问题，否则就将面临战争。这份后来的简报显示，呼吁所面临的窗口期有多么短暂。张伯伦试图将几天的拖延转化为一次会议和一项移交协议；然而，眼前获得的喘息只让最后期限、入侵威胁和责任归属问题继续悬而未决。