Oedipa测试Nefastis机器并逃离他的性要求

《奥狄帕测试内法斯蒂斯的机器并逃离他的性要求》讲述了一次失败的尝试——奥狄帕试图将围绕特里斯特罗的谜团转化为可检验的现象。她前往约翰·内法斯蒂斯的公寓，尝试他的机器；据称，这台机器需要一名“敏感者”与麦克斯韦妖交流。装置以活塞移动作为物理迹象，但没有任何迹象出现。测试失败后，内法斯蒂斯提出性要求，奥狄帕察觉这次会面的性质已经改变，于是拒绝并逃离。此事让她重新面对一个悬而未决的问题——她追踪到的巧合，究竟属于一个真实存在的隐秘系统，还是只是她对这些巧合的个人解读。

拜访与机器

沿着电报大道开车之后，奥狄帕在电话簿里找到了内法斯蒂斯的地址。她来到一栋带有仿墨西哥风格的公寓楼，查看美国邮政邮箱，沿着外侧阶梯上楼，并在一排挂着窗帘的窗户旁找到他的房门。内法斯蒂斯的平头和年轻外表让人想起斯坦利·科特克斯；他穿着一件饰有波利尼西亚图案、可追溯至杜鲁门执政时期的衬衫。奥狄帕是根据科特克斯的推荐来找他的，想问他能否判定自己是否是“敏感者”。

内法斯蒂斯从公寓后方的工作间把机器拿了出来。它看起来与专利描述一致，他问奥狄帕是否知道它如何运作。科特克斯曾向她作过介绍，但内法斯蒂斯的解释转向熵，技术性太强，她无法完全听懂。她明白他所区分的两类熵——与热机有关的热力学熵，以及与通信有关的信息熵。他说，两者的方程式曾经看似相似，但这种相似只是巧合；它们只通过麦克斯韦妖发生联系。

按照内法斯蒂斯的说法，麦克斯韦妖将分子分成热与冷两类，表面上降低了熵，同时获得有关分子位置的信息。因此，这台机器仿佛使信息与物理过程相互接触，但它能否运作取决于一项由人进行的测试——敏感者必须接收到妖传来的信息。内法斯蒂斯的自信与奥狄帕的不确定形成对照。对他而言，妖是真实的；对她而言，这个词和装置提出了与她在别处遇到特里斯特罗时相同的信念问题。

测试及其失败

内法斯蒂斯指示奥狄帕注视克拉克·麦克斯韦的画像，并集中注意一根圆筒。他说，她不能直接看装置；如果她是敏感者，就应该知道妖选中了哪根圆筒。内法斯蒂斯让她独自进行测试，自己则回去看电视。奥狄帕盯着麦克斯韦的侧脸，电视里播放着卡通片；她等待某种信息显现。

有那么一瞬间，她觉得右侧的活塞似乎移动了极小一段。由于指示要求她一直看着画像，她无法直接确认这次看似发生的移动。几分钟过去，没有进一步变化。她怀疑自己看到的是否只不过是视网膜的轻微抽动，也想知道真正的敏感者是否能察觉她未能察觉的事情。她的不确定感加深，变成对一无所获的恐惧。

奥狄帕继续尝试了十五分钟，努力让自己能够接收妖传来的信息，但测试没有任何结果。她既沮丧又几乎要哭出来，喊道这没有用。内法斯蒂斯走到她身边，把手臂搭在她肩上。机器预期的迹象始终没有出现——这次会面只带来一次模糊的瞥见，并未产生其原理所承诺的、可验证的交流。

性要求与逃离

内法斯蒂斯安慰奥狄帕的举动突然转为邀请她在沙发上发生性关系。他将这一提议与自己看电视的偏好联系起来，说新闻以及有关中国或越南的报道，都是令他觉得性关系有吸引力的因素。这一转变揭示了奥狄帕寻求的科学测试与内法斯蒂斯此刻试图安排的会面之间的差异。她拒绝了他的提议，跑出公寓。

奥狄帕下楼时，内法斯蒂斯在她身后喊话，让她向科特克斯问好。奥狄帕把一条巴布什卡头巾盖在车牌上，开车离去。这场仓促逃离结束了这项实验，却没有解决她是否是敏感者的问题；在这次事件中，内法斯蒂斯声称能让她接触麦克斯韦妖一事，也与他个人提出的性要求密不可分。奥狄帕既没有从机器得到任何证实，也没有从操作者那里得到可信的答案。

重返特里斯特罗之路

奥狄帕几乎是机械地开车，直到一辆野马车险些撞死她，她才意识到自己正在高速公路上，朝着海湾大桥驶去。她在交通高峰时段透过薄霾看见旧金山，并修正了自己最初将其形容为烟雾污染的说法。这个修正呼应了影响她判断的更大压力——观察本身并不能立即确定一个表面迹象意味着什么。

在高速公路上，她思索内法斯蒂斯如何利用麦克斯韦妖，把两种熵联系起来，尽管他承认两者原本并无关联。他的说法让一个巧合在思想上有了可用之处，却不能证明每一种暗示性的相似之处都属于同一个系统。奥狄帕逐渐形成的图案中也不止一块拼图，但“特里斯特罗”这个名字本身，才是她用来让这些碎片彼此连在一起的声音。

她回想起自己收集到的说法——特里斯特罗曾在欧洲反对图恩与塔克西斯邮政服务；它的徽记是静音邮号角；1853年以前，它出现在美国，与小马快递和威尔斯·法戈邮递公司交战，成员可能是身穿黑衣的歹徒，也可能伪装成印第安人。她也认为，特里斯特罗在加利福尼亚仍然存在，是一条供性取向非传统者以及相信麦克斯韦妖真实存在的发明家使用的通信渠道。她考虑丈夫穆乔·马斯是否也与之有关，但她已经把他的信扔了，没有留下邮票供金吉斯·科恩检查；若要确定，只能亲自去问穆乔。

这一事件并未证实特里斯特罗是否独立存在，还是奥狄帕在卷入死者遗产事务时想象出来的。离开遗产中那些有形资产后，她承认，如果自己在城里漫无目的地游荡，再也看不到其他东西，这个图案也许就会消失。她从北滩出口离开，在一条陡峭的侧街上把车停在仓库之间，然后朝傍晚的人群走去。机器测试的失败没有解开谜团，却使一个问题更加清晰——有意义的关联，与被赋予意义的巧合，究竟有何区别。