第十八人类的创造

第十八人类的创造，是本书漫长的人类不断重塑自身历史中，最后一次创造新物种的转折。第十七人类对自身种类中无法理解的细微缺陷感到不满，遂倾尽力量创造一种继承者，意在使其与自身相似而更臻完善。这个继承者，即末代人类，成为最后的人类物种，早期文化的历史也由此让位于他们的世界。

从继任者到继任者

这次创造延续了一连串有意的重新设计。经过一亿年后，第十六人类创造了一种新的人类类型，他们相信这种类型实现了自己内心最深切的希望。这种类型成为第十七人类。然而，当他们遍布世界并达到文化发展的鼎盛后，也转而着手创造继任者。这一序列表明，创造既是继承，也是评判——每个物种都获得塑造自身未来的力量，但对结果的信心并不能确保自身尚未解决的问题已经克服。

第十七人类的缺陷

创造第十七人类者曾相信自己实现了心愿，然而这些新生命却受到细微缺陷的困扰，而他们的创造者无法理解这些缺陷。叙述没有指出这些缺陷是什么，也没有描述用来纠正它们的方法。但它确立了下一次创造的动机——第十七人类着手创造一种本质上与自身相似、但更加完善的类型。因此，他们的计划重现了前代的抱负，却源于前代无法预见的一次失败。

取代及其规模

第十七人类的历程仅持续了几十万年，却充满辉煌与痛苦。随着新物种遍布世界，他们让位于末代人类。这一转变并非被描述成孤立的发明，而是物种层面的继替——一种人类形态着手取代自身，由此产生的种类成为本书对人类物种叙述的终点。末代人类被明确认定为最后的人类物种；因此，叙述略过第十七人类早期文化的历史，转而讲述末世人类的时代。

一场反复进行的人类实验

这最后一次创造属于一个更古老的模式——人类的身体本性一次次发生改变，而生物变化既带来希望，也伴随风险。第一人类物种在不自然环境的压力下，失去了长久保持年轻的异乎寻常的能力。第二人类的大脑发育威胁到身体维持这种发育的能力，导致普遍的精神损害；后来，一种较为健康的遗传类型挽救了这一物种。第三人类反复重塑人性的努力，也包括一个因错误培育专门化劳动者而崩溃的文明。这些事件并未解释第十七人类的具体缺陷；那些缺陷仍未得到说明，但它们将创造其继任者的行动置于一个背景之中——这是摆脱现有人类类型局限的最新尝试。其决定性的历史后果十分明确——这次尝试确立了末代人类作为人类最后一个物种的地位。