拉德尼·皮普尔斯

拉德尼·皮普尔斯是警戒卫士安保公司的一名雇员。他在糖山庄园区的工作使他进入K.威廉·霍奇斯调查“梅赛德斯先生”一案的视线。小说没有透露多少关于皮普尔斯的情况，只说明了他的职业身份，但他所处的位置使他成为一条切实可行的线索——霍奇斯认为，皮普尔斯掌握的信息或许能帮助确认凶手；后来，他又让杰罗姆·罗宾逊假扮他人接近皮普尔斯，以取得与奥利维娅·特里劳尼的电脑有关的信息。

身份与出场

霍奇斯最初是在想到自己于糖山庄园区遇到的安保工作时，才考虑到皮普尔斯。他在笔记中圈出这个名字，并推断，如果皮普尔斯尽职工作，他或许掌握着找到“梅赛德斯先生”的关键线索。这条线索因双方曾经见过面而变得复杂——皮普尔斯此前已经见过霍奇斯，当时霍奇斯要求查看他的公司证件并盘问了他。霍奇斯料想皮普尔斯会记得自己，尤其是如今他已成为新闻中的焦点人物，因此暂缓联系警戒卫士安保公司，并打算让任何询问看起来都像例行公事。

因此，皮普尔斯的出场与其说通过他的私人经历，不如说是通过他的工作给调查带来的难题。他可能掌握有用的信息，但直接接触他有可能让他察觉霍奇斯的兴趣。这使一名安保雇员与富裕客户居住区之间寻常的职业联系，变成霍奇斯必须间接处理的一条调查线索。

通过杰罗姆接触皮普尔斯

为了间接接触皮普尔斯，霍奇斯让杰罗姆打电话给警戒卫士安保公司，假扮成虚构律师事务所“坎顿、西尔弗、梅克皮斯和杰克逊事务所”的律师助理马丁·朗斯伯里。杰罗姆声称，他正与一名初级合伙人处理已故奥利维娅·特里劳尼遗产中尚未了结的事务，其中包括寻找曾处理她电脑的信息技术专员。他请接待员帮忙寻找一位在糖山庄园区附近、可能认识这名专员的人。

霍奇斯默默指导通话，用拇指和食指围成一个圈，示意杰罗姆表现不错，随后递给他一张纸条。杰罗姆谎称有位名叫海伦·威尔科克斯的邻居提到了皮普尔斯，接着请对方让皮普尔斯给他回电话。他留下自己的手机号码和霍奇斯的固定电话号码，还抱怨上司要求苛刻，让编造的身份听起来更可信。杰罗姆担心接待员会核实律师事务所是否存在；霍奇斯安慰他说表现得很好，却无法消除骗局被揭穿的风险。

来电与分享的信息

差十分十点时，杰罗姆的手机响起，铃声是澳大利亚摇滚乐队的《地狱之钟》。来电显示为号码隐藏。霍奇斯让杰罗姆接电话并记住自己的身份；杰罗姆便以马丁·朗斯伯里的身份接听，向皮普尔斯问候。他重复了托词，提到遗产处理进展缓慢和一位等待大笔遗产的虚构客户，随后将请求具体化，询问负责处理特里劳尼电脑的人的姓名。

起初，皮普尔斯似乎不愿或无法提供姓名。然而，随着谈话继续，杰罗姆开始记下信息，同时用应和与提问维持这场虚构的对话。所提供的叙述没有透露那位专员的姓名，但明确表明皮普尔斯给了杰罗姆有用的信息。通话内容也不限于电脑——皮普尔斯想谈谈前一天发生的事，并表示警戒卫士安保公司随时愿意尽力帮助珍妮·帕特森的亲属。

在调查中的作用

皮普尔斯的重要性，在于霍奇斯怀疑他可能掌握线索，而他最终却配合了杰罗姆的伪装询问。霍奇斯没有公开接触他，因为两人此前的接触可能令直接询问显得惹人注意；于是，虚构的遗产事务为询问特里劳尼的电脑提供了一个看似合理的理由。皮普尔斯的答复提供了曾维修电脑之人的相关信息，推动了调查；他提出帮助珍妮家人的同时，也让安保公司在暴力事件发生后成为提供支持的一方。

现有证据无法证明皮普尔斯是共犯，也没有指出那位电脑专员的身份，或揭示皮普尔斯掌握的信息全貌。他的作用较为有限，却有实际影响——他是一名职业联系人，因日常工作而能接触糖山庄园区的人和信息，为霍奇斯提供线索；他回电后，这条线索便成为能够推动调查的信息来源。