天使

在《红字》的道德宇宙中，天使与其说是一个角色，不如说是一个门槛形象——一个其想象的存在定义了人类脆弱与神圣完美之间距离的存在。霍桑反复援引天使来衡量人们表面形象与真实自我之间的差距，并暗示一个超越清教徒法律范围的审判与慈悲领域。天使般的特质以三种不同的方式出现——作为对牧师阿瑟·丁梅斯代尔圣洁声誉的隐喻，作为与困扰叙事的恶魔力量形成对比，以及作为最终重新诠释红字本身的模糊象征。

##天使作为人类圣洁的尺度

波士顿的居民习惯用天使般的词汇来描述他们年轻的牧师。当丁梅斯代尔第一次出现在市场上时，他的崇拜者称他的“思想的露珠般的纯洁”像“天使的话语”一样影响着他们。这种比较并非随意；它反映了社区坚信丁梅斯代尔是“圣洁的奇迹”，一个连脚步都被圣化的人。叙述者指出，他羊群中的年长成员相信他会“先于他们升天”，并教导他们的孩子将尸骨埋在“他们年轻牧师的圣墓”附近。然而，这种天使般的声誉建立在谎言之上。丁梅斯代尔本人被这种对比所折磨——他想象站在会众面前，宣称自己“完全是污秽和谎言”，但人们听到他的自我谴责，反而“更加崇敬他”。因此，天使般的标签成了一个牢笼，将他困在他明知虚假的圣洁表演中。

##道德景观中的天使与恶魔

天使也出现在小说的幻象和心理景观中，通常与恶魔形象直接对立。在丁梅斯代尔在刑台上的深夜守夜期间，他经历了一系列幻觉：“一群恶魔形状的东西”嘲笑他，然后“一群闪亮的天使，沉重地向上飞去，仿佛充满悲伤”。天使是悲伤的，而非胜利的——这一细节暗示丁梅斯代尔隐藏的罪恶的重量甚至压垮了天界。后来，当流星划过天空时，司事将巨大的红色字母解释为“天使”，因为温思罗普总督“昨晚成了天使”。这种解读将耻辱的象征转化为神圣转化的标志，但这是一个误读——这个字母与海丝特胸前燃烧的字母相同，也无形地烙在丁梅斯代尔身上。天使般的解释是社区强加于可怕预兆的安慰性虚构。

##红字转化为天使般的标志

在小说的过程中，红字本身经历了一种转变，使其进入天使般的轨道。海丝特·白兰通过多年的慈善工作，成为“自我任命的慈悲修女”，许多人开始说红色A代表“亚伯”，而非“通奸”。这个曾经是耻辱标志的字母，获得了“十字架在修女胸前”的效果，赋予佩戴者“一种神圣感”。这不是完全的救赎——海丝特仍然是局外人——但这是社区感知的转变，呼应了天使般的特质——这个字母成为某种被哀悼且“带着敬畏，却也带着崇敬”看待的象征。在描述海丝特墓碑的最后一段中，纹章图案——“黑色田野上，红色字母A”——将字母固定在一个永久的、近乎神圣的形式中，一片黑暗的田野上有一点发光的光芒，仿佛红字变成了一种星星或天使般的标志。

##天使作为无法企及的理想

然而，天使般的特质对于小说中的人类角色来说仍然是根本不可企及的。海丝特本人在晚年反思，“即将到来的启示的天使和使徒”——那个将建立关于男女关系新真理的人——必须是“一个女人，确实，但崇高、纯洁、美丽而智慧”。她认识到自己不能成为那个形象，因为她“被罪恶玷污，被羞耻压垮，甚至被终生的悲伤所累”。天使般的特质被保留给海丝特无法看到的未来。因此，小说利用天使的形象来标记人类可能性的极限——它是人们想象丁梅斯代尔的样子，是社区希望红字所代表的意义，也是海丝特知道自己永远无法成为的样子。天使徘徊在叙事的边缘，提醒着一种在这个世界上始终遥不可及的纯洁。