恶魔
在纳撒尼尔·霍桑的《红字》中，恶魔并非一个单一的具象角色，而是一种无处不在的神学和象征存在，通过多个媒介显现——罗杰·齐灵渥斯、清教徒民间传说中的“黑男人”、红字本身，以及阿瑟·丁梅斯代尔内心的折磨。恶魔代表了隐秘之罪、复仇和虚伪的毁灭性力量，既作为外在的诱惑者，也作为内在的心理瓦解力量。其意义在于它模糊了人类与地狱力量之间的界限，暗示最可怕的邪恶并非来自超自然存在，而是来自被仇恨和愧疚吞噬的人心。
##恶魔的显现
叙事中最明确的恶魔形象是“黑男人”，一个来自清教徒迷信的人物，出没于森林，携带一本带有铁扣的大书，据说与他相遇的人要用自己的血在书中写下名字。珠儿从一位老妇人那里听到这个故事后，问母亲红字是否是黑男人在她身上的标记，海丝特确认她曾遇见过他，并说红字就是他的标记。这个民间传说中的恶魔充当了社区对罪与苦的共同解释，是一种超自然的简略说法，用以指代清教徒认为潜伏在其定居点边界之外的邪恶。然而，小说通过展示真正的恶魔存在并非森林中的恶鬼，而是一个人——罗杰·齐灵渥斯——来复杂化这种简单的恶魔学。在发现阿瑟·丁梅斯代尔是海丝特的秘密情人后，齐灵渥斯全身心投入复仇，他的转变被明确地用恶魔术语描述。七年后，海丝特看着他，发现“从前那个理智而好学、平静而安详的人的面貌已完全消失，取而代之的是一种急切、探究、近乎凶猛却又小心掩饰的神情。”叙述者宣称齐灵渥斯是“一个显著的证据，证明人只要愿意，在相当长的一段时间内承担魔鬼的职责，就能将自己变成魔鬼。”当齐灵渥斯在森林中与海丝特对峙时，他承认：“我已经告诉过你我是谁——一个恶鬼！”并问是谁使他变成这样，将海丝特和丁梅斯代尔都牵连进他自己的毁灭中。
##内心的恶魔——丁梅斯代尔的折磨
阿瑟·丁梅斯代尔所经历的恶魔并非外在形象，而是一种内在的存在，以他隐藏的愧疚为食。在与海丝特森林相会（他们计划一起逃离）后，丁梅斯代尔回到镇上时处于道德迷失的状态。他被亵渎和邪恶的冲动所侵袭——向一位执事说出“某些亵渎神明的暗示”，向一位虔诚的老妇人低语反对灵魂不朽的论点，在一位年轻少女心中播下“邪恶的种子”，并向孩子们教授亵渎的词语。他痛苦地问自己：“我疯了吗？还是我完全被魔鬼控制了？我在森林里和他立约，用我的血签字了吗？”叙述者确认丁梅斯代尔确实“做了非常类似的事”，他“经过深思熟虑的选择”屈服于他所知是致命之罪的东西。这里的恶魔作为一种心理力量运作，一种意志的败坏，使牧师自己的欲望与他的良知对立。这个内在的恶魔与齐灵渥斯所体现的外在恶魔密不可分，齐灵渥斯作为丁梅斯代尔的医生和常伴，一直“深入牧师的私密，密谋对付他的灵魂。”波士顿的人们开始相信丁梅斯代尔“要么被撒旦本人，要么被撒旦的使者，以老罗杰·齐灵渥斯的面貌所困扰。”
##红字作为恶魔标记
红字本身在整部小说中获得了恶魔的联想。粗俗的谣言称这个符号“因地狱之火而赤热，每当海丝特·白兰夜间外出时，都能看到它闪闪发光。”叙述者补充说，“它灼烧海丝特的胸膛如此之深，也许这个谣言比我们现代人的怀疑所愿意承认的更有道理。”当海丝特在第一章中站在刑台上时，红字被描述为具有“咒语的效果，将她带出与人类的普通关系，将她封闭在一个属于自己的领域。”这种孤立、烙印的性质使红字与黑男人的恶魔标记一致，是隐藏契约的可见标志。珠儿被镇上的人称为“恶魔的后代”，她本能地作为婴儿抓取红字，她的母亲感到“无限的痛苦”。孩子对红字以及牧师为何总是把手放在心上的持续追问表明，她比任何人都更能感知到将她父母联系在一起的恶魔秘密。
##恶魔的失败与后果
小说的高潮发生在丁梅斯代尔发表选举日布道后，他在全体社区面前登上刑台，揭示了自己胸前的红字。跟随他的齐灵渥斯喊道：“你逃脱了我！”牧师的公开忏悔打破了齐灵渥斯七年来对他的恶魔控制。丁梅斯代尔告诉海丝特，上帝显示了仁慈，派来了“那个黑暗而可怕的老人，使折磨始终保持白热化”，并使他“在人民面前以胜利的耻辱之死死去”。复仇和隐藏的恶魔机制因此被转化为恩典的工具，尽管痛苦。丁梅斯代尔死后，齐灵渥斯的力量消散了：“他所有的力量和精力——他所有的生命和智力——似乎立刻离他而去，以至于他确实枯萎、萎缩，几乎从凡人的视线中消失，像一株被连根拔起、在阳光下枯萎的杂草。”叙述者反思说，齐灵渥斯“使他生命的原理完全在于追求和系统地行使复仇”，而随着复仇的完成，他没有继续存在的理由。恶魔失去了目标，便停止了运作。
##主题意义
《红字》中的恶魔最终是执迷的仇恨和隐藏的愧疚所具有的非人化力量的象征。齐灵渥斯从一个博学、冷静的学者转变为恶鬼，说明了复仇的追求对复仇者的腐蚀比对有罪者的惩罚更甚。丁梅斯代尔内心的恶魔——诱惑他亵渎和绝望的声音——显示了罪的隐藏如何滋生一种道德疾病，蔓延到一个人生活的方方面面。小说暗示，摆脱这种恶魔循环的唯一途径是忏悔和公开承认真相。丁梅斯代尔最后的揭露行为，尽管付出了生命的代价，却打破了外在恶魔（齐灵渥斯）和内在恶魔（他自己的虚伪）的力量。红字最初是耻辱的恶魔烙印，但通过海丝特多年的服务，被转化为近乎神圣的象征，暗示即使是最地狱般的标记也可以通过苦难和真理得到救赎。恶魔，以其所有形式，是对人类承担神圣审判职责时所导致的精神毁灭的警告。
