县法院

位于特拉平格斯县特夫顿的县法院是约翰·科菲审判的舞台，这一诉讼程序决定了一个实际上对他被指控的罪行无辜的人的命运。这座建筑本身，作为地方正义的象征，成为了一个调查有缺陷且根深蒂固的种族偏见汇聚的场所，产生了一个将无辜者送上电椅的判决。

地点与背景

县法院是特拉平格斯县的主要法律场所，该县是大萧条时期边境南部的一个农村地区。正是在这里，约翰·科菲，一个拥有孩童心智的巨人黑人，被带来接受审判，罪名是强奸并谋杀九岁的科拉和凯茜·德特里克。法院是警长霍默·克里布斯的领地，他是一个酒糟鼻、无能的官员，其主要关心的是维持正义的表象而非实质。审判进行得很快，反映了那个时代的种族偏见以及社区对一起可怕罪行迅速解决的渴望。

约翰·科菲的审判

在审判中，由乔治·彼得森领导的控方提出了一个基于间接证据和科菲在河岸上被发现抱着死去的女孩们的强大形象的案件。辩护律师，一位法院指定的律师，科菲后来说他“看到了他的背面”，几乎没有提供有效的反对。一个关键时刻是，辩护方成功让科菲脱掉衬衫，向陪审团展示他背上纵横交错的无数伤疤，这一策略本意是唤起同情，但很可能只是强化了陪审员们对他是一个危险、暴力之人的看法。检察官在结案陈词中重复了科菲自己痛苦的话语——“我忍不住。我试图收回，但太晚了”——作为认罪的证据。陪审团只用了四十五分钟，刚好够吃午饭，就作出了有罪判决。法官，一位在该州享有良好声誉的人，判处了死刑。

判决及其意义

县法院的审判不是对真相的探寻，而是一场谴责的仪式。那些可能指向另一个凶手的证据——例如科菲不会打一个简单的结，而真正的凶手在喂香肠给德特里克的狗后重新系好了他的午餐——从未被考虑。在这种背景下，法院成为了一个由种族偏见和对结案的渴望驱动的国家机器运作以摧毁一个无辜者的地方。判决是预料之中的，反映了一个社会，该社会认为一个黑人抱着白人儿童就是有罪的证据，无论事实如何。因此，县法院成为了一个有缺陷且不公正的制度的象征，保罗·埃奇库姆后来花费了数十年试图与他所发现的关于约翰·科菲奇迹般的治愈本质的真相达成和解。