沃科西根伯爵

沃科西根伯爵即阿拉尔·沃科西根，是迈尔斯·沃科西根的父亲，也是一位长期任职的公众人物。即使叙述着重于迈尔斯本人的决定，而非沃科西根伯爵的决定，他的影响仍贯穿整部小说。他既是家族亲情的纽带，也是一个政治现实——迈尔斯设想的未来包括继承父亲的爵位、领区和责任，而令父亲失望的可能性也使他无法选择永久离开巴拉亚。伯爵的重要性不在于某一次单独的干预，而在于他的期望、职务和最终的继承安排如何塑造儿子面前的选择。

身份与公共地位

伯爵被称为迈尔斯的父亲，也被称为沃科西根总督伯爵。他曾在塞尔吉亚担任总督，公共职责包括维持二十名武装侍从。小说还展现了其家宅的实际规模——家族有足够资金让沃科西根宅邸配齐全部工作人员，而塞尔吉亚总督宫的开支则来自帝国预算。沃科西根伯爵夫人曾动用部分私人资金重新装修，这一细节将家族资源与政府开支区分开来。

他的权威既来自个人，也来自制度。卢卡斯·哈罗什谈及为塞尔吉亚一处小殖民地新设部门时，指出只要请求出自沃科西根总督伯爵，往往就会获准。迈尔斯听出了其中暗指徇私的意味，心中反驳说，哈罗什明明了解他实际做过什么，也知道他的工作质量。这段对话并未表明伯爵曾干预迈尔斯的事业；它所展现的是，家族名望和总督的请求在行政体系中举足轻重，而这种影响力可能使迈尔斯更难争取仅凭自身履历接受评判。

父亲的期望与迈尔斯的抉择

迈尔斯思量着，放弃巴拉亚人的身份、只做奈史密斯上将，靠丹达里自由雇佣军舰队谋生，究竟意味着什么。他意识到，这将是单程离去。拥有私人武装力量的沃尔贵族领主将构成严重叛国罪，迈尔斯若走上这条路，便无法回家。更重要的是，只要父亲仍在人世，并依然怀抱着巴拉亚老一辈对儿子的期望，他就做不到这一点。他一时恳求父亲长命百岁，这句话传达了这种亲情带来的压力——他所担忧的未来，也是他接受为责任的未来。

迈尔斯并不敢断定母亲会如何看待他永远与巴拉亚决裂。他认为，母亲不会反对选择另一种人生这一原则，但她不赞成军旅生涯，认为聪明人有更值得从事的工作。因此，父亲的期望存在于一个意见并不一致的家庭之中。然而，伯爵的人生以及预期中的继承，才使迈尔斯的抉择变得具体。父亲去世后，迈尔斯预计自己将成为沃科西根伯爵，拥有一处领区、在贵族议会拥有重要一票，并肩负足以填满日常生活的职责。继承并非单纯的奖赏或头衔，而是一个未来的公共重担，与奈史密斯人生所许诺的自由相互冲突。

家族责任与政治制度

小说反复将迈尔斯的家族身份与正式的指挥体系并置。卢卡斯·哈罗什两次阻止迈尔斯见西蒙·伊利安后，迈尔斯坚持说，自己有权见伊利安，不是以曾经的下属身份，而是以父亲之子的身份。他将此称为沃尔贵族的责任——它绕过帝国安全局的军事等级体系，通过另一条途径发挥作用。这是迈尔斯自己的主张，并非伯爵采取的行动，但它揭示了父亲的身份如何赋予他一种仅凭正式服役经历无法获得的地位。

迈尔斯对沃尔贵族制度的描述，进一步阐明了伯爵所代表的世界。他指出，军事文化试图假装沃尔贵族并不重要，以便让功绩凌驾于血统之上；而上层沃尔贵族的行为却仿佛这一制度不可或缺。迈尔斯说，无论他私下有何保留，他和哈罗什都宣誓维护这一制度。他回想西蒙·伊利安如何逐渐将帝国视为自己参与维系的事物，而不只是自己效忠的主人。这些思考将伯爵置于一个由职务与世袭责任共同维系的政治秩序之中；迈尔斯注定也将通过继承进入这个秩序。

影响、继承与他在叙事中的有限显现

小说在没有给出直接确定答案之处，最清楚地呈现了伯爵的影响。西蒙·伊利安告诉迈尔斯，他的职业生涯将悄然结束时，迈尔斯问父亲是否请求过或知晓这个决定。伊利安说，尚未告知伯爵，并把这项任务留给迈尔斯。他提到自己为迈尔斯父亲效力三十年，作为自己如此处理此事的理由之一；但这段对话并未证实伯爵安排了迈尔斯的免职。相反，迈尔斯必须亲自面对将消息告诉父亲的可能性，因此家族关系成为此事后果的一部分，却没有把决定归于伯爵。

迈尔斯成为代理帝国审计官时，同样需要区分这一点。格雷戈尔任命他调查伊利安的精神崩溃，并强调证据、克制和审慎的重要性。这项任命出自格雷戈尔，而非伯爵；尽管如此，迈尔斯的世袭身份依然属于调查展开时更广阔的政治背景。小说由此将伯爵在家族中的影响，与皇帝及审计官职位所行使的法定权力区分开来。

因此，伯爵不只是一个缺席的父亲，供人用来解释迈尔斯为何不愿叛离。他体现了迈尔斯无法全然拒绝的未来——家族忠诚、沃尔贵族的继承、公共服务，以及一处领区和一票所带来的重担。叙事并未通过描写伯爵提出最终要求或给出私人回应来解决这份继承责任，而是让这种压力持续影响迈尔斯的选择；对儿子而言，父亲仍在人世既是束缚的来源，也是他殷切祈愿之事。