周武王

周武王在《论语》中被记述为一位自称拥有十位贤能大臣的君主。孔子引用这一说法，并非只是称赞君主拥有的人才，而是借此强调人才难得——十人之中有一位是女性，因此男子只有九人。这段记述也将周武王与周文王作对照，赞扬周文王虽拥有天下三分之二，仍侍奉殷朝。

十位大臣之说

记述将周武王列入那些依靠贤能大臣治理国家的君主之中。据说舜有五位大臣辅佐，天下治理得井然有序；相比之下，据称周武王说自己有十位贤能大臣。这些数字使有效治理显得与贤能之士的存在密切相关，同时也为孔子对较大数目的限定作了铺垫。

孔子问，难道人才不是难以寻得吗？他将周武王时代与更早的商汤、虞舜时代相比较，指出当时贤能之士更为充足；并观察到，即使在周武王的十位大臣中，也有一位是女性。因此，记载中的十人并不意味着十名男子——孔子明确指出，贤能大臣中只有九名男子。这一细节对君主的自夸有所限定，却没有否定大臣们的才能，并使人才稀少而非充足成为这段话的核心教训。

与周文王的对照

记述从周武王大臣人数的局限，直接转到周文王的作为。周文王拥有天下三分之二，却仍继续侍奉殷朝。孔子据此称周室的德行堪称典范——强大的权势并未成为背弃现存王朝的理由。

这一比较为周武王的出场增添了更广阔的政治背景。他的说法关乎可供统治者倚重的人才；周文王的例子则关乎行使权力时应有的克制。两者并置，既呈现了贤能大臣难得，也树立了以侍奉为尺度的德行标准，即使统治者掌握了天下大部分土地，仍应如此。

在政治论述中的位置

周武王只是一个简略提及的历史人物，而非叙述其生平的对象——文本提供了据称由他说出的话、孔子的修正，以及与周文王的比较，却没有记述他在这番讨论之外的作为。他的重要性在于这一例子的用法——对君主所报人数的考察，会进一步检视群体的构成；由此得出的九名男子，印证了人才难得这一格言。

《论语》其他篇章也将政治秩序与名分、行为得当联系起来——必须正名，言语和政事才能顺畅；个人行为端正，治理便能不待命令而行。关于周武王的讨论补充了这一关切，将大臣的素质与是否易于寻得视为治理的条件；相邻的周文王事例则表明，政治正当性在于德行和侍奉，而不单在于掌握权力。