彼得森委托马洛运送毒品手提箱

在洛杉矶联合车站，尼科·彼得森请菲利普·马洛把一只手提箱送给卢·亨德里克斯，使这场寻找一名被认为已经死亡之人的漫长追查，转变为一次围绕隐匿海洛因货物的面对面会晤。尼科·彼得森提出为这趟差事付给菲利普·马洛一百美元；菲利普·马洛认出了手提箱，询问追捕尼科·彼得森的人，并在答应送交之前得知箱中所装之物。他声称自己这样做并非为了报酬，而是因为他喜欢尼科·彼得森的姐姐林恩；林恩的遭遇让这笔交易有了私人层面的意义，却没有解答促使他来到这里的问题。

洛杉矶联合车站的会面

这次会面发生在洛杉矶联合车站的通勤时段。菲利普·马洛早早到达，在人群中等候。他看见尼科·彼得森坐在出发信息牌下方的长椅上，身旁放着一只手提箱，手握着箱柄。尼科·彼得森如约出现在那里，但他警觉的神态和明显的不安，让这次会面与其说像例行交接，不如说像是要赶紧脱身。

菲利普·马洛先是凭外貌认出了尼科·彼得森，随后看到行李时，又有了更明确的辨认。那只破旧、褪色的猪皮手提箱带有金色配件，菲利普·马洛在此前的调查中见过它。这一辨认将尼科·彼得森的归来与案件中既有的失踪者线索和隐瞒之事联系起来——菲利普·马洛一直在寻找的那个人就在眼前，而且带来了一件菲利普·马洛早已认识的物品。

尼科·彼得森先提出一项实际的交易。他有件差事需要人办，愿意为此支付一百美元。按照他最初的说法，任务是把手提箱送给某个人。菲利普·马洛没有径直接受报酬或含糊的指示，而是要求他说明细节；与此同时，尼科·彼得森一再留意门口，并表示自己赶时间。尼科·彼得森急于提议办事与菲利普·马洛坚持要求解释，两者之间的差异确立了他们交涉的条件——尼科·彼得森想尽快行动，菲利普·马洛想要信息。

手提箱与拟议中的送交

尼科·彼得森的计划是先把手提箱靠墙放下，然后让菲利普·马洛等大约半小时，再把它取走并送给亨德里克斯。菲利普·马洛先于尼科·彼得森说出了卢·亨德里克斯的名字。尼科·彼得森惊讶的反应证实，菲利普·马洛知道预定收件人是谁，但这番交谈并未说明菲利普·马洛是如何得知这个名字的。预先安排的等待和交接，令手提箱的转手看起来像是为了让尼科·彼得森与送货过程撇清关系；而尼科·彼得森警告说，他会告诉卢·亨德里克斯手提箱在菲利普·马洛手中，这也表明菲利普·马洛不会在这次转交中隐去身份。

菲利普·马洛拒绝把这趟差事当成无需解释的事情。他告诉尼科·彼得森，尼科·彼得森很害怕，正在逃亡，而且如果菲利普·马洛是他唯一能求助的人，那么他就陷入了严重麻烦。他还提醒尼科·彼得森，自己一直在追查他，并要求把事情说清楚。菲利普·马洛问卢·亨德里克斯如此急于得到什么，尼科·彼得森最终透露了手提箱里的隐秘内容——假底中藏着十块海洛因，分装在二十个玻璃纸袋里。这个揭示改变了这笔一百美元差事看似寻常的性质。它并非只是运送行李，而是在运送一批藏匿的毒品；菲利普·马洛此时已知道，自己受托携带的物品中藏着什么风险。

尼科·彼得森归来与菲利普·马洛的筹码

尼科·彼得森现身，也动摇了围绕他失踪一事形成的说法。此前与卢·亨德里克斯交谈时，菲利普·马洛曾说自己不知道尼科·彼得森身在何处，而且据他所知，尼科·彼得森已经死了。卢·亨德里克斯并不接受这个说法；有人纠正过他。在车站，尼科·彼得森的出现证实，关于他死亡的推定并不符合他的实际状况。这次会面没有解释他如何活下来，也没有说明他此前身在何处，却使公共认知或推定身份与眼前真实存在之间的落差变得无法忽视。

菲利普·马洛借这一反转，拒绝让自己沦为单纯的跑腿人。尽管尼科·彼得森急着离开，菲利普·马洛仍叫他慢下来，并要求他回答问题，首先便是关于手提箱的问题。尼科·彼得森问菲利普·马洛是否愿意带走手提箱，但菲利普·马洛先坚持弄清事情的来龙去脉。他的提问将对方请求的帮忙置于更广泛的调查中——他追查过尼科·彼得森的踪迹，知道卢·亨德里克斯牵涉其中，并且要先了解实情再决定是否答应。尼科·彼得森急促的举止和对送货一事的关切，与他必须向终于追上自己的调查者解释情况并存。

达成约定与个人动机

得知手提箱里的东西后，菲利普·马洛答应把它送给卢·亨德里克斯。尼科·彼得森告诫他不要自行另作打算，并说会通知卢·亨德里克斯手提箱在菲利普·马洛手中。因此，这项安排让菲利普·马洛参与运送海洛因，也让预定收件人知道他涉入其中。双方确实达成了约定，但这并未消除两人之间的不对等——尼科·彼得森需要别人替他办事，而菲利普·马洛则借此请求，设法从自己一直追查的人那里获得信息。

菲利普·马洛否认是钱说服了自己。他说那些钞票经手过一些他不愿接触的人，接着解释，自己喜欢尼科·彼得森的姐姐，办这趟差事是为了她。他所说的动机，将这项危险而实际的帮忙与林恩联系起来，而非尼科·彼得森的请求或报酬。随后，菲利普·马洛询问尼科·彼得森有什么打算，并补充说，他想确定自己不会再见到尼科·彼得森。因此，这项约定既体现了菲利普·马洛对尼科·彼得森姐姐有限度的情义，也清楚表明他希望摆脱尼科·彼得森这个兄弟。

这一段情节使菲利普·马洛的调查直接接触到实物证据——一只他认得、假底里藏着海洛因的手提箱，以及一名据称已经死亡、却请他代为运送手提箱的男子。然而，这次会面只提供了部分答案。它确认卢·亨德里克斯是预定收件人，也揭示了藏匿的货物，但尼科·彼得森重新出现本身，并不能解释他失踪的全部经过。手提箱成为一段尚未说清的往事中具体可见的核心，将菲利普·马洛出于个人理由提供的帮助，与他答应继续运送的犯罪交易联系在一起。