普林斯顿大学近东研究系

爱德华·萨义德将普林斯顿大学近东研究系作为区域研究制度声望的例子，也将其视为揭示那些贬低该地区文化意义的判断的背景。该系创立于1927年，是美国最早成立的同类系所；它身处一个不断扩展的学术领域之中。萨义德认为，这一领域的专门知识可能服务于战略优先事项，同时重现东方主义观念。

制度地位

萨义德在讨论普林斯顿大学的一场活动时提及该系，并强调这所大学以其1927年创立的近东研究系为荣。该系是美国历史最悠久的同类系所，这一地位使它在萨义德的论证中具有特殊分量——学术权威并非仅属于某一位学者，也会通过大学和专业组织建立并得到强化。

该系的设立属于萨义德追溯至十九世纪的东方学扩张浪潮的一部分。学术团体、讲席和期刊提升了这一领域的声望及其传播知识的能力。在这一制度背景下，东方研究可以作为专门知识来组织，而理解东方所依凭的范畴与观念也获得了学术知识的地位。

伯杰的报告及其评判

萨义德将该系与莫罗·伯杰联系起来；伯杰是普林斯顿大学社会学和近东研究教授。1967年，应美国卫生、教育与福利部的要求，伯杰撰写了一份关于中东和北非研究的报告。他当年也担任中东研究协会主席；该协会创立于1967年，是一个从社会科学和人文学科多个领域研究该地区的专业组织。

伯杰的报告考察了该地区对美国的战略、经济和政治重要性，并赞成政府和基金会资助大学项目，包括与1958年《国防教育法》相关的举措，以及社会科学研究委员会与中东研究之间的联系。报告随后断言，现代中东和北非并非重大文化成就的中心，而且近期内不大可能成为这样的中心；报告由此得出结论，研究该地区或其语言无法从现代文化角度获得回报。萨义德着重指出，这一评判与该领域对研究该地区所作的制度性投入形成鲜明对照——报告承认该地区的政策重要性，却否认它具有相当的文化价值。

在萨义德批评中的作用

在萨义德的论述中，该系的作用不只是提供背景。它的历史与学术地位，为他考察有关该地区的学术研究如何受到战略利益和沿袭而来的文化价值等级影响，提供了语境。他揭示的矛盾十分鲜明——一个领域可以在制度上确立地位并得到公共支持，而该领域自身的权威评判却可能将其研究的人民和文化描述为有缺陷或缺乏文化创造力。

这一例子属于萨义德更广泛论点的一部分——东方主义知识可能将历史社会呈现为固定不变、任由专家评判的对象。他批评那些不充分关注具体历史、笼统概括阿拉伯人或伊斯兰教的论述，也批评那些将复杂政治和文化现实转化为所谓不言自明之特征的做法。因此，对该系的提及使这项批评扎根于授予学术权威的制度之中，而伯杰的报告则说明，这种权威如何与轻蔑描述该地区文化生活的论述并存。