英国东印度公司

英国东印度公司是一个商业企业。正如爱德华·萨义德所述，该公司在印度的存在逐渐发展为英国实施政治和经济控制的工具。在这一论述中，它的重要性不仅在于占领——公司还提供了制度环境，使威廉·琼斯得以从事学术研究，将印度法律研究与殖民行政结合起来，并助力将印度纳入欧洲的学术研究领域。

商业活动与政治控制

葡萄牙于十六世纪初在印度建立了首批欧洲据点。英格兰在当地的活动长期以来基本以商业为主，从1600年至1758年皆是如此，但欧洲竞争最终使商业活动转变为政治支配。不列颠与法国于1744年至1748年以及1756年至1763年在印度交战；到1769年，英国人已在事实上取得对次大陆的经济和政治控制。公司的作用是这一更广泛转变的一部分，即欧洲从经商据点转为占领力量。

萨义德将欧洲对印度的态度与对伊斯兰的恐惧作了对照。印度并未对欧洲构成来自本土的威胁；相反，本土权力的衰落使这个国家向欧洲列强间的竞争以及直接政治控制敞开。这使欧洲人得以对印度东方抱持一种自认为拥有支配权的态度，却没有因此获得准确的认识。这一区别至关重要——政治上的进入和占有主张本身并不等于理解。

威廉·琼斯与公司职务

威廉·琼斯于1783年前往印度，并在公司任职。他抵达后便开始一项研究计划，并在《我居留亚洲期间的研究主题》中加以说明。研究主题包括印度教与穆斯林法律、印度斯坦的政治与地理、孟加拉的治理、印度医学与自然物产、亚洲诗歌与音乐，以及印度的贸易、制造业、农业和商业。琼斯在1787年8月17日致阿尔索普勋爵的信中表示，他志在比任何其他欧洲人都更了解印度。萨义德认为，这种抱负体现了后来欧洲人声称自己对东方拥有更优越知识的一种早期形式。

琼斯在公司的任职使学术探究与行政机构结合起来。萨义德将这种结合视为东方主义历史的核心——琼斯并非只是在统治体系之外观察印度的学者。他的职务使他身处一个能够利用所获知识进行治理的政治秩序之中，而他的学术研究则助力将该地区的语言、法律、习俗和历史转化为欧洲研究的对象。

法律、学术与行政

印度法律的处理方式尤其清楚地体现了公司的统治背景。在琼斯抵达的七年前，沃伦·黑斯廷斯已决定应按照印度人自己的法律治理他们。该计划有赖于翻译和专门知识——当时，梵文法律典籍只有波斯文译本可供实际使用，而且没有英国人精通梵文，能够查阅其原文。公司官员查尔斯·威尔金斯掌握了梵文，并开始翻译《摩奴法论》；琼斯不久后也参与协助。威尔金斯还是《薄伽梵歌》的首位译者。

1784年1月，琼斯召集了孟加拉亚洲学会的首次会议。该学会旨在为印度发挥英国皇家学会在英格兰所发挥的作用。作为学会首任会长和治安法官，他获得了萨义德所谓对东方及其人民的有效知识。治安法官身份与学术研究并置，赋予公司这一事例以制度意义——学习、比较和编纂，同时也是使多元社会变得便于行政管理的方式。琼斯曾表示，他希望将东方汇集成一部涵盖法律、人物、习俗和著作的完整汇编；这一意图体现了知识如何将多样性化约为有助于欧洲人认识和统治的类别。

在萨义德论述中的位置

公司的历史体现了一个更广泛的论点，即欧洲知识与权力之间的关系。印度的政治从属并非建立在已经实现的客观认识之上；相反，控制和进入印度的条件，促成了欧洲学术界界定并组织其研究对象的条件。因此，公司的商业起源、政治崛起以及琼斯的官方与学术工作，都是一段知识与行政彼此交织的历史中相互关联的组成部分。

萨义德更广泛的论述提醒人们，这类表述可能会取代它们声称要描述的民族自身的历史。例如，在他对《埃及志》的论述中，欧洲记录被展现为取代埃及历史，以一种通过欧洲类别呈现该地区的叙事取而代之。有关公司的材料则提供了与之相关的印度背景——殖民机构能够推动知识的收集和分类，却仍留下自认为拥有支配权与准确理解之间的落差。因此，公司之所以与该文相关，并非因为文章完整叙述了这家公司的历史，而是因为它具体联结了商业扩张、政治控制与东方主义知识的形成。