Herriot的无刹车汽车险境

詹姆斯·赫里奥特的刹车失灵，使乡村兽医工作中熟悉的一环——在不同病例之间开车往返——逐渐成为危险。在数周时间里，他一直开着一辆刹车性能不断衰退、最终完全失灵的车，适应危险而没有停止出诊。危机发生在沃顿上方的一条陡路上——赫里奥特选择直行下坡，而不是绕行远路，随后遇上一群堵住道路的羊。西格弗里德亲自开车并发现车辆无法停下，才切身体会到故障的严重性。

故障曾被提及，却未得到解决

这辆车过去还能够停下，只是赫里奥特必须用力踩刹车，而且车辆制动时可能偏向一侧。随着时间推移，刹车反应越来越弱；到了故事中的关键旅程，刹车已经毫无作用。赫里奥特说，他曾不时向西格弗里德提起刹车状况恶化一事。西格弗里德表示担忧，并说会找哈蒙德谈谈，但叙述中问题始终没有得到解决。虽然问题已被承认，却没有采取行动，赫里奥特只得继续驾驶这辆已无法以通常方式停下的车。

危险已经融入日常工作。赫里奥特回忆，有一次他忙着照料一头母牛时，一位农夫挪动了车。农夫不知道刹车失灵，结果倒车撞上谷仓墙壁。他轻描淡写的反应让这件事显得滑稽，却也说明，未被告知故障的人很容易受到影响。赫里奥特自己也已习惯了车辆的状况，有时会忘记刹车失灵，尤其是在平坦路面上。因此，危险并不只存在于一次惊险的下坡途中——它始终潜伏在日常驾驶中，而习以为常又让情况更加危险。

选择直行下坡

在高处的荒原上，赫里奥特可以看见下方的沃顿；他要去的小农场离这里很近，远比另一条路线近。那里有一头患有关节病的小牛被关在棚里，罗宾逊先生则在院子里。若先返回达罗比，再走较低处的道路，就能避开陡坡，但旅程会多出将近十英里。近在眼前的目的地与漫长而安全的路线形成对照，使选择变得具体——每当山坡提供一条更短的下行路线时，赫里奥特便会面临同样的抉择。他说，自己独自在山地时，曾多次遇到类似两难，最后还是选择走捷径。

这条路尤其危险，坡度达到四分之一，途中还有两个急弯。赫里奥特挂最低挡行驶，尽可能借此控制车速。经过第一个弯道时，车胎在路边松散的路面上短暂打滑。到了下一个弯道，他不得不以危险的速度转弯；车身一侧先是抬起，随后才重新落稳。他继续驶过另一段陡坡，转过剩下的弯道，直到道路变平，车速才终于慢下来。这次下坡并非一次突然发生的意外，而是一连串需要控制车辆的转弯；然而，刹车失灵的车无法提供所需的控制。

羊群与牧羊人

直到最后一段直路，赫里奥特才看见羊群从一侧路墙排到另一侧，把道路堵得严严实实。他仍在下坡，离羊群也已很近，于是把车转向墙壁，而没有径直撞进羊群。发动机熄火，几块石头松动，但赫里奥特看不出车辆受到明显损坏。羊群继续从车旁经过，他松开握着方向盘的手，仍留在车里。

牧羊人是个陌生人。他呼唤自己的狗杰丝和内尔，从赫里奥特身边走过，却没有问发生了什么。羊群经过之后，赫里奥特看见那人在路上回头望着他。牧羊人保持沉默，让赫里奥特得以不必解释；否则，他故意撞向墙壁或许会引来询问。这一幕的关键在于局势突然逆转——赫里奥特虽然转过了几个弯道，抵达较平坦的路面后，却发现羊群使他无法安全地继续前行。撞向墙壁成了保护羊群的选择；不过，叙述没有提到车辆发动机熄火和看似有限的损坏之外还有什么后果。

西格弗里德发现故障

赫里奥特对那段刹车失灵的日子记忆格外清晰，尽管这段时间只有数周。他认为，如果西格弗里德没有亲自卷入此事，故障或许会一直被忽视下去。两人一同出发去处理病例时，西格弗里德开上赫里奥特那辆刹车失灵的旧车，并像平常一样快速行驶。靠近欣奇克利夫的农场时，他试图超越一辆别克。农夫打出转向信号，横穿他们的路线，朝农场驶去；西格弗里德踩下刹车踏板，车辆却没有减速。

西格弗里德转向农场的入口，借此避开别克。两辆车并排驶过农场车道，西格弗里德随后绕到房屋后方，才在路边停车带停下。此时他才转向赫里奥特，说自己不明白赫里奥特为什么一直瞒着他，并警告说两人可能会因此丧命。他的斥责与赫里奥特先前的说法形成矛盾——赫里奥特曾提起问题，也得到过西格弗里德会处理此事的承诺。这一幕将故事中的危险从赫里奥特私下应付的状况，转变为西格弗里德亲自遭遇的故障。叙述没有交代车辆是否修理；结尾是两人当面对质，西格弗里德的惊惧与责备清楚表明，长期未处理的刹车问题已经变得多么严重。