埃格贝克是约阿希姆选来参加除夕派对的村庄，他希望在远离城市的地方度过一个陌生而新鲜的夜晚。然而，这趟出行却让他从忐忑的兴奋陷入屈辱与恐惧，接着又来到一条漆黑的道路上，在那里撞上了一只猫。这个村庄通过几个细致描绘的地点呈现出来——一座蓝色筒仓标示的路线、一间没有暖气的棚屋，以及通往村外的道路——因此，它的意义与其说在于一幅总体风貌，不如说在于一个夜晚中骤然发生的转折。

一个不合预期的目的地

约阿希姆谢绝了其他邀请，坚持要去埃格贝克，尽管他只认识邀请他的女孩弗里德里克·约恩斯。父母质疑这个计划——村庄在二十公里之外，他在那里谁也不认识，而且必须答应不喝酒。这趟行程也考验着他刚刚获得的独立。他六周前才通过驾照考试，获准独自开父亲的车出门也不过一周。他最近几次开车去海边，听着自己的音乐，一只手搭在方向盘上，这让他很开心；他开车时仍然谨慎，近乎焦虑，但穿过平坦乡间的笔直道路已经让他有了信心。

这份邀请背后也有一段充满希望的经历。约阿希姆在学校体育馆举行的一场校际排球赛上认识了弗里德里克·约恩斯。她的队伍以三比零击败了他的学校。他早已失去自己曾经与文理中学联系在一起的优越感——他的成绩差到让他觉得自己很快可能就要去她所在的实科中学。弗里德里克之所以引人注目，是因为她既能打出精彩的得分，也会出现令人惊讶的失误，即使有力的扣球出了界，她仍咧嘴笑着。比赛间隙，她独自坐着，戴着随身听大声听重金属音乐；约阿希姆便上前和她搭话。他们第一次交谈后，他拿不准她究竟有没有注意到他，还是说她点头只是跟着音乐打拍子。因此，除夕邀请将他引向一段始于不确定的交往，而不是带他去和一群熟悉的朋友相聚。

棚屋与令人不安的欢迎

一年中的最后一天，约阿希姆和父母吃了芝士火锅、看了电视，然后出门。他还没决定当晚是否会回来，也没决定要不要留在外面过夜；父亲要求他第二天上午十一点前到家，好一起去墓园，约阿希姆说他打算和他们同去。开车时，城镇之外的黑暗让他感到不安。遇到迎面而来的车时，他费力地关掉远光灯，有两次其他司机闪灯提醒他弄错了。驶过蜿蜒的森林路段后，他应付得好一些，部分原因是他熟悉这条路线——多年来，家人曾在埃格贝克以外租过一个钓鱼池塘。

晚上十点，他经过发出黄色光芒的村庄标志，按照弗里德里克·约恩斯的指示行驶——沿着主街走，经过大型蓝色筒仓后右转，然后一直开到路的尽头。派对设在一座没有暖气的谷仓里。铺着布的沙发摆在粗糙的混凝土地面上，地板上放着床垫，食物则摆在一张贴墙纸用的工作台上。沙拉全都呈蛋黄酱般的白色或发黄，每一碗中间都直直插着一把勺子。客人们穿着外套、戴着帽子，陷在沙发深处，有些人戴着手套握着啤酒瓶。香烟烟雾与他们呼出的白气混在一起。挂在绳子上的红色灯泡投下微弱而不均匀的光，与头顶布满蜘蛛网的霓虹灯管形成对照；房间边上则堆着柜子、陌生的机器、木板、旧门和窗户。

对约阿希姆来说，房间里的寒冷不只是氛围——他只穿了一件牛仔夹克，冻得发抖。他寻找弗里德里克·约恩斯，问沙发上的三个女孩有没有见过她，得知她还没到。在啤酒箱旁，一个戴着面具的客人指向钉在横梁上的凹陷牛奶罐，罐上标着一瓶啤酒的价格。约阿希姆把钱落在车里了，便说要去拿，虽然他希望能在车里的储物格中找到一枚硬币。在邀请他的人尚未露面之前，棚屋里临时拼凑的布置和戒备的目光，已经让他显得格格不入。

谷仓门口的遭遇

约阿希姆走到外面时，在谷仓入口遇见了弗里德里克·约恩斯和一个明显比他年长的男人，年纪约莫二十多岁。她说自己没想到他会来，又问他已经到了多久。这个后来显露身份为沃尔克的男人盯着约阿希姆，宣布自己要去拿啤酒，经过时故意撞了约阿希姆的肩膀。弗里德里克·约恩斯示意约阿希姆到一旁和她说话。屋外的天空晴朗，星光点点，寒意更加刺骨，但四周安静了些。她握住约阿希姆的手，评论说他的手真冷。

这片刻的亲密被有人喊她名字打断。那个男人回来，抓住她的手腕，命令约阿希姆离开。弗里德里克·约恩斯猛地抽回手，质问他；他挡在约阿希姆面前，把额头抵在约阿希姆的额头上，一边重复命令，一边用头把他向后顶。最后，另外两名男子把胳膊从他腋下穿过，将他拉开。他一直盯着约阿希姆，直到绕过谷仓的拐角消失。约阿希姆又冷又怕，浑身发抖。弗里德里克·约恩斯笑了起来，解释说她和那个男人已经分手了，只是他还没弄明白。她的笑声在约阿希姆听来仿佛打开了一种可能性，但这一幕也显示出，他对自己进入的社交圈子几乎毫无掌控力。

然而，这种可能性并没有发展成一段恋情。屋里响起一首伤感的摇滚情歌，弗里德里克·约恩斯和沃尔克贴身起舞；沃尔克把头靠在她身上，咧嘴笑着，她则扶着他站稳。约阿希姆走向自己的车，冻得连钥匙都难以插进点火开关。还没等他离开，就有人提醒他啤酒还没付钱。他在车里的储物格中找到一枚一马克硬币，递了出去。几个男人围着车，用靴子猛踢保险杠；他想开车离开时，有人拍打车顶，还有人挡住他的去路。弗里德里克·约恩斯在入口处喊他，人群这才让开。约阿希姆驶出院子。

离村的道路与年末最后几分钟

上了主路后，约阿希姆拐进一个公交车站，让自己平静下来。他紧握着方向盘，来回拉扯，咒骂派对上的人；他把冻僵的双手放在通风口上，暖风则慢慢升温。时间是晚上十一点二十八分。他仍来得及在午夜前赶到城里的派对，但此刻只想回家，和父母喝一杯起泡酒，然后钻进暖和的床铺。这一选择让埃格贝克成了一个转折点——他原本想借此逃离日常，最后却只盼着回家。

约阿希姆开车离开时，村里的人已经上街放烟火。他离开时，有人把几枚爆竹扔到他的车顶上，爆竹随即炸响。出了村庄，道路变得寂静而空旷。他的耳朵被音乐震得嗡嗡作响，于是慢慢开车，心想如果被拦下，那几口啤酒会不会惹上麻烦。他想起弗里德里克·约恩斯，以及那个她似乎已经甩掉的男人，随后意识到自己曾设想过的浪漫场景——他们两人会成为情侣，并一起度过这一夜。但这始终只是他的幻想，并非这场相遇的结果。

一声沉闷的撞击打断了行驶。约阿希姆猛踩刹车，看见身后的路上有什么东西。他打开危险警示灯，在一轮几乎圆满的月亮下，于一段长长的弯道上走下车。距离车约十五米处，一只猫侧躺在地上，伤势严重，腹部破裂，正在流血。约阿希姆走近时，它舔着伤口，望向他；它的眼睛映着汽车红色的尾灯。它嘶叫、哽咽，试图用前爪把自己拖向路沟。他不知道该怎么办。十一点四十七分，他回到车里打开收音机，里面激动的播音声营造着新年的喜庆气氛。他在后备厢里找到一条厨房毛巾，盖在猫身上；音乐从车里传出时，他看见一根肋骨从猫的毛皮中凸出，它的腿抽动着，把毛巾拨到一边。收音机开始倒数午夜，并播放《The Final Countdown》。远处的烟火在开阔的天空下显得微小。埃格贝克这一段行程就这样结束了——没有庆祝，只有一只伤猫带来的未解困境，以及一个年轻司机被迫停在返家路上的那一刻。