婴儿奥古斯塔

婴儿奥古斯塔是尼禄与波佩娅·萨比娜的女儿，她的出生被庆祝为王朝与政治上的胜利。她短暂的一生和突然夭折改变了莉吉娅所面临的风险，也凸显了小说中帝国盛典与身处其影响之下、生活岌岌可危的人们之间的对照。

出生与帝国的重要性

孩子在安提乌姆出生时，举行了非同寻常的仪式。元老院郑重地将波佩娅·萨比娜的孕事托付给诸神；人们在分娩之地奉献还愿祭品，举行了盛大的竞赛，并为两位福运女神建造了一座神庙。尼禄对孩子的诞生欣喜若狂；对波佩娅·萨比娜而言，婴儿既是她的女儿，也是巩固其政治地位与影响力的存在。

宫廷对孩子的关注，使她不再只是私人的家庭事务。叙述指出，帝国的命运或许取决于她的健康与性命，这反映出人们对王朝延续以及波佩娅·萨比娜地位的重视。然而，维尼修斯听说婴儿病了时，他仍更急于寻找莉吉娅——他要求见阿克忒，而没有回应这个消息。

疾病与莉吉娅面临的威胁

婴儿在一次宫廷花园中的相遇之后突然病倒。阿克忒告诉维尼修斯，莉吉娅曾与她和波佩娅·萨比娜在一起；孩子被抱着从她们身边经过时，便开始哭泣。抱着婴儿的女人莉莉丝坚持说，是莉吉娅对她施了巫术。阿克忒警告说，如果孩子无法康复，波佩娅·萨比娜可能会指控莉吉娅施行巫术，并借此报复她。

这项指控使婴儿的病情立刻变成莉吉娅面临的政治危险。阿克忒劝维尼修斯，在孩子的状况明朗之前，不要向尼禄提起莉吉娅。这个警告也解释了为何维尼修斯尽管急于找到莉吉娅，却不愿在皇室因病情而惶然不安时向尼禄求助。

死亡与宫廷的反应

祭祀、祈祷、奉献、治疗以及施法的尝试都未能救回孩子。她病了一周后便夭折。宫廷与罗马城陷入哀悼；尼禄退居自己的寝宫，两天不进食，而元老和尼禄宫廷随从则聚集起来表示慰问。在一次特别会议上，元老院宣布夭折的婴儿为神，并决定为她建造神庙、任命祭司。人们又举行了更多祭祀，用贵金属铸造雕像，她的葬礼也成为一场规模宏大的公共仪式。

民众看到尼禄显而易见的悲痛，既将之视为哀悼，也视为一场表演。盖乌斯·佩特罗尼乌斯观察宫廷的反应，怀疑尼禄也在意自己的悲痛给旁人留下什么印象。他担心这场死亡会加剧莉吉娅所面临的危险——波佩娅·萨比娜将其归咎于巫术，而医生、祭司、巫师和民众也都强化了这种解释。因此，叙述不仅将孩子的死亡与家庭丧失联系起来，也揭示了指控如何蔓延，并为皇室寻找归咎对象提供便利。

后果与叙事意义

莉吉娅已经逃走，这让盖乌斯·佩特罗尼乌斯松了一口气，因为她不在场，便降低了她以及奥卢斯·普劳提乌斯和波波尼娅·格莱奇娜所面临的危险。哀悼所用的柏树枝撤去后，他前往元老和尼禄宫廷随从的宴会，打算查明尼禄对这些传言信了几分，并阻止其信念造成后果。尼禄公开指责盖乌斯·佩特罗尼乌斯听从自己的建议，将所谓的恶灵带进宫中；他把悲痛变成了指控，也使盖乌斯·佩特罗尼乌斯本人陷入险境。

因此，婴儿之死造成了一连串超出宫廷范围的后果——莉吉娅受到怀疑，尼禄获得了指控他人的借口，而盖乌斯·佩特罗尼乌斯也被卷入遏制宫廷反应的危险行动。她先前作为王朝庆典焦点的重要性由此逆转；同一个曾以仪式庆贺她诞生的皇室，如今利用她的死，继续寻找可以归罪的人。