Vitelius

维特利乌斯是尼禄圈子中的一名廷臣，作品通过几个刻画鲜明的片段展现他，而非铺陈其完整的个人经历。他的重要性在于，他的反应显露出尼禄统治所带来的压力——起初，人们只知道他食欲旺盛、举止滑稽而自若；但罗马大火之后，他两者皆失，成了宫廷日益增长的恐惧中一个虽不起眼却颇能说明问题的人物。

身份与宫廷风范

维特利乌斯属于尼禄周围的随从。大火发生之前，佩特罗尼乌斯提到，维特利乌斯在宴席之后会使用火烈鸟的羽毛；这一细节将他置于宫廷奢靡的习惯之中，也让佩特罗尼乌斯在描写皇帝的诗作时，得以轻易拿他作比较。维特利乌斯也是那些在罗马大火后的怒潮渐长时，往日镇定开始动摇的人之一——叙述提到他失去了食欲；对于一个以纵情享乐著称的人来说，这尤其构成鲜明的反转。

罗马大火后的危机

罗马遭到毁坏，数十万人无家可归；城中储粮又在大火中焚毁，人们还面临饥饿。救济物资的分配并不均衡——从奥斯提亚运来的物资在罗马港口区被人群夺取，士兵随后驱散了争抢粮食的人群。佩特罗尼乌斯后来向民众承诺提供食物、开放花园并举办竞赛，使“面包与马戏”的政策有了公开的体现。在这场更广泛的危机中，维特利乌斯食欲尽失不只是一个滑稽细节——宫廷私下的奢靡已无法使其成员免受灾难造成的公共后果影响。

尽管有救济与承诺，民众的怒火依然持续，尼禄及其顾问因此担心民众会转而反对他们。宫廷考虑把大火的责任归到别人身上。有人提出瓦提尼乌斯或可充当替罪羊，但尼禄认为他不够重要，便问是否应改选维特利乌斯。维特利乌斯拿自己的肥胖开了个玩笑；但这番交谈清楚表明，当皇帝需要牺牲者时，廷臣的地位并不能提供可靠的保护。

人际关系与政治作用

维特利乌斯的出场将他置于一群廷臣之中——他们既是尼禄政治世界的参与者，也可能成为其中暴力的目标。尼禄的玩笑将他带入寻找替罪羊的讨论；佩特罗尼乌斯对他宴饮情形的叙述，则让他成为宫廷奢华文化的一个人物。这些出场都很短，却共同展现了宫廷气氛如何迅速从逗乐转为危险——即使政治安全正在崩塌，食欲与机智仍是社交场合中可供展现的姿态。

维特利乌斯还出现在佩特罗尼乌斯生命末期写给尼禄的信中。佩特罗尼乌斯想象皇帝任命自己为守卫尼禄宴会的近卫军长官，并命令提革利努斯回去做赶骡子的工作；在这一想象中的提议里，维特利乌斯的名字唤起了人们对尼禄宫廷及其官职的熟悉印象。这段文字并未交代维特利乌斯后来的命运，也未说明他有何具体政治行动。相反，他出现在佩特罗尼乌斯的告别信中，进一步凸显宫廷正是佩特罗尼乌斯决意离开的所在。

叙事作用与意义

维特利乌斯的形象刻画简练，主要通过他的食欲、自我解嘲的玩笑，以及他置身于宫廷焦虑盘算之中的情形呈现。他早先与奢华宴饮的联系，与后来食欲尽失形成对照，浓缩了大火带来的广泛逆转——罗马的物质富足让位于饥饿、混乱与恐惧，甚至享有特权的宫廷也开始感受到后果。当尼禄考虑将他定为下一个替罪羊时，滑稽意味便成了政治现实的证据。在这个宫廷里，一个人既可能被当作平息民愤的随手牺牲品，也可能是私下奢华生活中的同伴。