小说将1979年中越战争写成一段简短却影响深远的提醒，表明一场战争的结束并未带来和平。按照无名叙述者的说法，红色高棉袭击越南西部边境后，中国袭击越南北部边境，以惩罚越南入侵柬埔寨；叙述者指出，这次袭击发生在他于再教育营接受审查期间。

起因与背景

叙述者将边境袭击与两场相互关联的冲突联系起来——越南在西部边境与红色高棉的斗争，以及越南随后入侵并占领柬埔寨。小说将中国的行动描述为对这次入侵的惩罚。小说没有讲述这次袭击的军事经过或结果，而是着重呈现冲突的接连发生，以及一次干预如何接踵而至。

在叙事中的位置

这场战争并非通过战斗场景进入叙事，而是通过叙述者在历经两天旅程返回西贡后的追述出现。司机告诉归来的众人，国家又开战了；随后，叙述者指出，中国的袭击发生在当年早些时候，也就是他接受审查期间。这段简短的回忆将眼前的旅程与囚禁时期联系起来，却没有补充叙述者未曾提及的细节。

后果与意义

这一消息让旅程看似回归日常生活的状态显得并不稳固。西贡似乎沉寂无声，而叙述者直截了当的回应——“和平算是没戏了”——则使边境冲突成为早先那场战争并未带来和平的明证。这次袭击也让人物乘船离开越南的计划置身于区域冲突再起的局势之中。这一事件的意义，与其说在于小说描写了一场军事交锋，不如说在于冲突的反复出现——战火在人物的直接经历之外延续，而安全的希望仍未确定。