柬越战争被呈现为一场再度爆发的冲突，其眼前的政治用途压过了越南已经厌倦战争的任何念头。小说没有描写战斗场面，而是通过无名叙述者与留美记者桑尼的一段对话引入这场战争，将越境暴力与南越将军的政治盘算，以及一场冲突如何为另一场冲突铺路的循环联系起来。

背景与爆发

留美记者桑尼提到，柬埔寨袭击了越南边境城镇，随后越南突袭柬埔寨。这段对话没有提供战事的时间脉络、军事细节或战斗经过；冲突以一连串简要的攻击与报复进入叙事。有限的呈现方式使注意力落在这场战争如何被谈论和利用，而非战场视角上。

与留美记者桑尼的对话

无名叙述者与留美记者桑尼一边喝着波本威士忌，一边谈论这次突袭。留美记者桑尼指出，这些攻击与报复或许表明，越南已经饱受战争之苦，不会再发动另一场战争。无名叙述者反驳说，胜利可能使人们精力充沛、斗志昂扬，以至于胜利本身会助长更多冲突。留美记者桑尼回应说，失败可能会暂时遏止另一场战争，同时指出这一规律并不适用于南越将军。这段对话将军事结果转化为相反的政治状况——胜利可能激起继续战斗的欲望，失败则可能迫使战事暂歇。

政治意义

对无名叙述者而言，边境冲突也给南越将军带来了好运。它转移了公众对老挝边境的注意力，使柬埔寨成为一面屏障，让另一条敏感边境得以淡出视线。因此，在这段对话中，这场战争有双重作用——它标志着区域暴力的延续，也揭示政治领袖如何从暴力制造的公众注意力转移中获益。留美记者桑尼承诺不久就停止谈论政治，却很快承认自己难以将政治置于一旁，尤其因为他相信一切都是政治。